Para adultos mayores, el riesgo de demencia y caídas podría estar relacionado: expertos explican por qué.

Los adultos mayores que han sufrido una caída tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticados con demencia después de su accidente en comparación con los ancianos con otras lesiones, según un nuevo estudio.

El estudio, publicado el 30 de septiembre en JAMA Network Open, evaluó los datos de Medicare de casi 2.5 millones de adultos mayores de 66 años que fueron hospitalizados o visitaron la sala de emergencias debido a una lesión entre 2014 y 2015. Aproximadamente la mitad de esas lesiones fueron caídas.

Después de un año, los investigadores realizaron un seguimiento y encontraron que el 10.6% de los participantes que se cayeron fueron diagnosticados con demencia. Pero solo el 6.1% de los pacientes que tenían otras lesiones desarrollaron demencia.

“Nuestro estudio destaca que los adultos mayores que se caen tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia”, dijo el autor del estudio, Alexander Ordoobadi, MD, residente de cirugía general en el Hospital Brigham and Women’s, a Health.

De hecho, los datos mostraron que caer aumentó en un 21% el riesgo de ser diagnosticado con demencia en el futuro.

En particular, esta asociación entre caídas y el diagnóstico de demencia fue mayor para aquellos que habían sido ingresados en el hospital por su lesión en comparación con los que solo visitaron la sala de emergencias. Además, alrededor del 22% de los participantes del estudio habían sido admitidos en un hogar de ancianos en el año anterior a su lesión, y este grupo tenía más probabilidades de experimentar una caída que otras lesiones.

En los Estados Unidos, más de 14 millones de adultos mayores, aproximadamente uno de cada cuatro, se caen cada año.

“Las caídas pueden actuar como eventos precursor que pueden ayudarnos a identificar a las personas que necesitan más pruebas cognitivas”, dijo Molly Jarman, PhD, MPH, profesora asistente y subdirectora del Centro de Cirugía y Salud Pública del Hospital Brigham and Women’s, en un comunicado.

Los resultados del estudio son interesantes, ya que "la relación entre las caídas y la demencia parece ser un camino de dos vías", dijo Jarman en un comunicado de prensa.

Por un lado, este mayor riesgo de demencia después de una caída podría significar que las personas que se cayeron tenían demencia no diagnosticada en el momento de su accidente, señalaron los autores. De los nuevos casos de demencia diagnosticados durante el estudio, el 11% ocurrieron mientras el paciente estaba hospitalizado, lo que significa que probablemente tenían demencia cuando se cayeron.

Incluso si no tenían activamente demencia en el momento de su lesión, es posible que estos adultos mayores que se cayeron tuvieran un deterioro cognitivo leve (MCI), una condición que a menudo precede a la enfermedad de Alzheimer y la demencia, dijo Ordoobadi. La investigación sugiere que el MCI puede aumentar el riesgo de caídas en una persona.

Las personas con MCI o un deterioro cognitivo temprano “pueden aún no tener síntomas físicos notables, pero podrían estar experimentando problemas sutiles con el equilibrio, la toma de decisiones o la atención, incluidos problemas para evaluar completamente la seguridad y la capacidad de reaccionar lo suficientemente rápido para sortear obstáculos”, dijo Joel Salinas, MD, MBA, profesor asistente clínico de neurología en la Escuela de Medicina NYU Grossman y director médico en Isaac Health, a Health.

Sin embargo, otra explicación potencial es que la caída en sí misma podría estar causando problemas cognitivos: caer podría conducir a lesiones cerebrales que aceleren el deterioro cognitivo, explicó Salinas.

En este momento, “el estudio no puede separar definitivamente si la caída ocurrió debido a una demencia no diagnosticada, o si la caída de alguna manera contribuyó al deterioro cognitivo posterior”, dijo.

Incluso es posible que ambas cosas sean responsables, pero “se necesita más investigación para comprender la relación exacta”, dijo Salinas.

El riesgo de caídas aumenta alrededor de los 65 años, dijo Jarman a Health. Es posible que no pueda prevenir caer por completo, pero hay algunas cosas que puede hacer para reducir su riesgo.

“Algunos medicamentos aumentan el riesgo de caídas, por lo que los adultos mayores deben pedir a su proveedor de atención primaria o farmacéutico que revise su lista de medicamentos”, dijo Jarman.

“Pasos simples como hacer ejercicio regular, mantener el hogar seguro y mantenerse mentalmente activo pueden marcar una gran diferencia para reducir el riesgo de caídas y mantener la salud cerebral”, agregó Salinas.

Pero si ocurre una caída, los autores del estudio dijeron que los adultos mayores deberían considerar someterse a una evaluación cognitiva, especialmente si han sido hospitalizados o llevados a la sala de emergencias.

“Si bien no todas las caídas significan que una persona tenga demencia, podría valer la pena evaluar la memoria, la atención y la toma de decisiones después de una caída para identificar signos tempranos de problemas cognitivos antes de que progresen”, señaló Salinas.

Estas evaluaciones a veces pueden ser difíciles de organizar, sin embargo. Los proveedores pueden no tener tiempo para realizar una evaluación mientras el paciente está hospitalizado o pueden no hacer un seguimiento después de la lesión. Además, muchos adultos mayores no tienen un proveedor de atención primaria o acceso a un geriatra.

"Actualmente, no es práctica habitual realizar pruebas cognitivas a adultos mayores que experimentan una caída", dijo Ordoobadi. "Esperamos que los resultados de nuestro estudio animen a los médicos a monitorear la salud cognitiva de los adultos mayores que se caen".