För äldre vuxna kan demensrisk och fallrisk vara kopplade - experter förklarar varför.

Äldre vuxna som upplevde en fallolycka har en högre sannolikhet att få en demensdiagnos efter olyckan jämfört med äldre med andra skador, enligt en ny studie. Studien, publicerad den 30 september i tidskriften JAMA Network Open, utvärderade data från Medicare om nästan 2,5 miljoner vuxna över 66 års ålder som vårdats på sjukhus eller besökt akutmottagningen på grund av en skada mellan 2014 och 2015. Ungefär hälften av dessa skador var fall. Efter ett år följde forskarna upp och fann att 10,6% av deltagarna som fallit hade fått en demensdiagnos. Men endast 6,1% av patienterna med andra skador utvecklade demens. "Vår studie visar att äldre vuxna som faller löper ökad risk att utveckla demens", sa studieförfattaren Alexander Ordoobadi, MD, resident i allmän kirurgi på Brigham and Women's Hospital, till Health. Faktum är att att falla var kopplat till 21% ökad risk att få en demensdiagnos i framtiden, visade datan. Specifikt var sambandet mellan att falla och demensdiagnos starkare för dem som hade blivit inlagda på sjukhus på grund av sin skada jämfört med de som bara besökte akutmottagningen. Dessutom hade cirka 22% av deltagarna i studien varit inlagda på ett äldreboende året innan sin skada - denna grupp var mer benägna att råka ut för fall än andra skador. I USA faller över 14 miljoner äldre vuxna - ungefär en av fyra - varje år. "Fall kan fungera som händelser som kan identifiera personer som behöver ytterligare kognitiv screening", sa Molly Jarman, PhD, MPH, biträdande professor och biträdande direktör för centrum för kirurgi och folkhälsovetenskap på Brigham and Women's Hospital, i ett uttalande. Resultaten av studien är intressanta, eftersom "relationen mellan fall och demens verkar vara tvåvägs", sa Jarman i ett pressmeddelande. Å ena sidan kan denna ökade risk för demens efter fall innebära att de som föll hade oupptäckt demens vid tidpunkten för olyckan, noterade författarna. Av de nya fallen av demens som diagnostiserades under studien, skedde 11% medan patienten var inlagd, vilket tyder på att de troligen hade demens när de föll. Oavsett om de inte aktivt hade demens vid tiden för sin skada, är det möjligt att dessa äldre vuxna som fallit hade mild kognitiv svikt (MCI), en tillstånd som ofta föregår Alzheimers sjukdom och demens, sa Ordoobadi. Forskning tyder på att MCI kan öka risken för att falla. Personer med MCI eller tidig kognitiv nedgång "har kanske ännu inte märkbara fysiska symtom, men kan redan uppleva subtila problem med balans, beslutsfattande eller uppmärksamhet, inklusive problem med att fullt ut bedöma säkerheten och förmågan att reagera tillräckligt snabbt för att navigera hinder", sa Joel Salinas, MD, MBA, klinisk biträdande professor i neurologi vid NYU Grossman School of Medicine och chefsmedicinsk officer vid Isaac Health, till Health. Emellertid är en annan potentiell förklaring att fallet i sig kan orsaka kognitiva problem - att falla kan leda till hjärnskador som påskyndar kognitiv nedgång, förklarade Salinas. Vid det här laget kan "studien inte slutgiltigt skilja om fallet inträffade på grund av oupptäckt demens, eller om fallet på något sätt bidrog till kognitiv nedgång senare", sa han. Det är till och med möjligt att båda är ansvariga, men "mer forskning behövs för att förstå den exakta relationen", sa Salinas. Risken för att falla ökar runt 65 års ålder, sa Jarman till Health. Du kanske inte kan förhindra fall helt och hållet, men det finns några saker du kan göra för att minska risken. "Vissa mediciner ökar risken för att falla, så äldre vuxna bör be sin primärvårdsläkare eller farmaceut att gå igenom sin medicineringslista", sa Jarman. "Enkla steg som regelbunden motion, att hålla hemmet säkert och att hålla sig mentalt aktiv kan göra stor skillnad för att minska fallrisken och bibehålla hjärnhälsan", tillade Salinas. Men om ett fall inträffar, sa studieförfattarna att äldre vuxna bör överväga att genomgå kognitiv screening - särskilt om de har varit inlagda på sjukhus eller fört till akutmottagningen. "Även om inte varje fall betyder att en person har demens, kan det vara värt att bedöma minne, uppmärksamhet och beslutsfattande efter ett fall för att identifiera tidiga tecken på kognitiva problem innan de förvärras", noterade Salinas. Dessa screeningar kan ibland vara svåra att organisera. Vårdgivare kanske inte har tid att utföra en bedömning när patienten är på sjukhuset eller inte följer upp efter skadan. Dessutom har många äldre vuxna inte en primärvårdsläkare eller tillgång till en geriatriker."Just nu är det inte standardpraxis att utföra kognitiv screening för äldre vuxna som upplever en fallolycka," sa Ordoobadi. "Vi hoppas att resultaten av vår studie kommer att uppmuntra kliniker att övervaka den kognitiva hälsan hos äldre vuxna som faller."