Voor oudere volwassenen kunnen dementierisico en vallen verband houden - experts leggen uit waarom

Oudere volwassenen die een val hebben meegemaakt, hebben een grotere kans om na hun ongeluk gediagnosticeerd te worden met dementie in vergelijking met senioren met andere verwondingen, volgens een nieuw onderzoek.

Het onderzoek, gepubliceerd op 30 september in JAMA Network Open, evalueerde Medicare-gegevens van bijna 2,5 miljoen volwassenen van 66 jaar en ouder die tussen 2014 en 2015 in het ziekenhuis waren opgenomen of de spoedeisende hulp bezochten vanwege een verwonding. Ongeveer de helft van die verwondingen waren vallen.

Na een jaar volgden onderzoekers op en ontdekten dat 10,6% van de deelnemers die vielen gediagnosticeerd werden met dementie. Maar slechts 6,1% van de patiënten die andere verwondingen hadden ontwikkelden dementie.

"Ons onderzoek benadrukt dat oudere volwassenen die vallen een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van dementie," zei onderzoeksleider Alexander Ordoobadi, MD, een algemene chirurgie-assistent bij Brigham and Women's Hospital, tegen Health.

Sterker nog, uit de gegevens bleek dat vallen gepaard ging met een verhoogd risico van 21% om in de toekomst gediagnosticeerd te worden met dementie.

Met name was deze associatie tussen vallen en de diagnose van dementie groter voor degenen die waren opgenomen in het ziekenhuis voor hun verwonding in vergelijking met degenen die alleen de spoedeisende hulp bezochten. Bovendien was ongeveer 22% van de deelnemers aan de studie in het jaar voorafgaand aan hun verwonding opgenomen in een verpleeghuis - deze groep was waarschijnlijker om een val te ervaren dan andere verwondingen.

In de VS vallen jaarlijks meer dan 14 miljoen oudere volwassenen - ongeveer een op de vier.

"Vallen kan dienen als voorlopergebeurtenissen die ons kunnen helpen om mensen te identificeren die aanvullend cognitief onderzoek nodig hebben," zei Molly Jarman, PhD, MPH, universitair hoofddocent en adjunct-directeur van het Center for Surgery and Public Health bij Brigham and Women's Hospital, in een verklaring.

De resultaten van het onderzoek zijn interessant, omdat 'de relatie tussen vallen en dementie lijkt een tweerichtingsverkeer te zijn,' zei Jarman in een persbericht.

Enerzijds zou dit hogere risico op dementie na een val kunnen betekenen dat mensen die vielen ongediagnosticeerde dementie hadden op het moment van hun ongeluk, merkten de auteurs op. Van de nieuwe gevallen van dementie die tijdens het onderzoek werden gediagnosticeerd, deden zich er 11% voor terwijl de patiënt in het ziekenhuis lag, wat betekent dat ze waarschijnlijk al dementie hadden toen ze vielen.

Zelfs als ze op dat moment niet actief dementie hadden, is het mogelijk dat deze oudere volwassenen die vielen wel lichte cognitieve stoornissen (MCI) hadden, een aandoening die vaak voorafgaat aan de ziekte van Alzheimer en dementie, zei Ordoobadi. Onderzoek suggereert dat MCI het risico van een persoon om te vallen kan verhogen.

Mensen met MCI of vroege cognitieve achteruitgang "hebben misschien nog geen merkbare fysieke symptomen, maar kunnen al subtiele problemen hebben met balans, besluitvorming of aandacht, waaronder problemen met het volledig beoordelen van veiligheid en het vermogen om snel genoeg te reageren om obstakels te omzeilen," zei Joel Salinas, MD, MBA, klinisch assistent-professor in de neurologie aan de NYU Grossman School of Medicine en chief medical officer bij Isaac Health, tegen Health.

Een andere mogelijke verklaring is echter dat de val zelf cognitieve problemen zou kunnen veroorzaken - vallen kan leiden tot hersenletsel dat de cognitieve achteruitgang versnelt, legde Salinas uit.

Op dit moment kan "het onderzoek niet definitief vaststellen of de val plaatsvond vanwege ongediagnosticeerde dementie, of dat de val op de een of andere manier heeft bijgedragen aan latere cognitieve achteruitgang," zei hij.

Het is zelfs mogelijk dat beide factoren een rol spelen, maar "meer onderzoek is nodig om de exacte relatie te begrijpen," aldus Salinas.

Het risico op vallen neemt toe rond de leeftijd van 65 jaar, vertelde Jarman aan Health. Je kunt een val niet helemaal voorkomen, maar er zijn enkele dingen die je kunt doen om je risico te verminderen.

"Sommige medicijnen verhogen het risico op vallen, dus oudere volwassenen moeten hun huisarts of apotheker vragen om hun medicatielijst te controleren," zei Jarman.

"Eenvoudige stappen zoals regelmatig bewegen, het huis veilig houden en mentaal actief blijven kunnen een groot verschil maken bij het verminderen van het valrisico en het behouden van de hersengezondheid," voegde Salinas toe.

Maar als er toch een val gebeurt, zeiden de auteurs van de studie dat oudere volwassenen moeten overwegen om een cognitieve screening te ondergaan - vooral als ze zijn opgenomen in het ziekenhuis of naar de spoedeisende hulp zijn gebracht.

"Hoewel niet elke val betekent dat iemand dementie heeft, kan het de moeite waard zijn om het geheugen, de aandacht en het besluitvormingsvermogen na een val te beoordelen om vroege tekenen van cognitieve problemen te identificeren voordat ze verergeren," merkte Salinas op.

Deze screenings kunnen soms moeilijk te organiseren zijn. Zorgverleners hebben misschien geen tijd om een beoordeling te doen terwijl de patiënt in het ziekenhuis ligt of volgen misschien niet op na de verwonding. Bovendien hebben veel oudere volwassenen geen huisarts of toegang tot een geriater.

Op dit moment is het geen routinepraktijk om cognitieve screening uit te voeren voor oudere volwassenen die een val ervaren," aldus Ordoobadi. "We hopen dat de resultaten van ons onderzoek zorgverleners zullen aanmoedigen om de cognitieve gezondheid van oudere volwassenen die vallen te monitoren."