La terapia di esposizione ha migliorato il mio disturbo d'ansia sociale.

La parola "timido" è stata associata al mio nome all'asilo, e non sono mai completamente riuscito a liberarmene. Era un termine che ho interiorizzato e che ho imparato a non sopportare. Sentivo che la timidezza mi impediva di creare legami stretti, e le persone mi riconoscevano come tale.

Quando ero giovane, non provavo molta connessione o soddisfazione quando i bambini venivano a giocare a casa mia. Spesso non tornavano dopo la prima visita. Probabilmente era dovuto alla mia natura silenziosa e alle difficoltà nella reciprocità. Faticavo a leggere i segnali non verbali e a praticare una comunicazione di scambio. Nell'adolescenza avevo un piccolo gruppo di amici, ma spesso venivo escluso dalle attività al di fuori della scuola. Ero di natura introversa, ma nonostante la mia ansia sociale, volevo comunque legare con gli altri. Ho cercato di allargare i miei orizzonti e di ricominciare al college.

Un giorno, il mio secondo anno, mi trovavo al centro studentesco quando uno studente maschio al bancone mi ha chiesto: "Vuoi fare uno screening gratuito per la depressione?" Incredulo, ho risposto: "certo".

Lo studente mi ha indicato che mostravo elevati segni di ansia. Mi ha chiesto se volevo lavorare con uno studente clinico della clinica di psicologia dell'università a un costo ridotto. Sentivo che non avevo nulla da perdere. Dopotutto, dopo tanti anni a chiedermi cosa non andava in me, forse avrei potuto trovare delle risposte. Avevo sognato di fare terapia fin da adolescente; pensavo che fosse un lusso o per persone che avevano gravi difficoltà.

Ho provato una grande sensazione di sollievo durante la mia prima sessione. Ho parlato con la mia clinica delle mie insicurezze riguardanti l'essere etichettato come timido e di essere preso in giro a causa della mia natura passiva nella media e nelle prime superiori. Ho parlato delle mie difficoltà ad essere assertivo. Ho spiegato quanto fossero imbarazzati e silenziosi i primi incontri per me e come venivo etichettato come "scortese" e "chiuso". Ho discusso di quanto non sapessi mai cosa dire durante le conversazioni banali e come sentissi il mio cuore battere, avessi le mani sudate e mi bloccassi nelle situazioni sociali.

Dopo molte sedute, la mia terapista ha tratto alcune conclusioni chiave: molte cose mi fanno ansia, ma la maggior parte dei miei trigger sono situazioni sociali. In una scala che misura il disturbo d'ansia sociale, ho ottenuto un punteggio di 30, che è considerato "grave".

Ho incontrato questa clinica per circa un anno e mezzo. Durante le nostre sedute, abbiamo praticato la terapia di esposizione, che includeva il gioco di ruolo delle situazioni sociali con altri clinici, la registrazione e la ricezione di critiche. Mi ha anche chiesto di cercare opportunità reali per iniziare il contatto con le persone. Ogni pochi mesi, ha valutato il mio punteggio di ansia sociale. Alla fine, il mio punteggio è sceso a 10; incontra ancora alcune condizioni, ma era molto più basso.

Non mi ha diagnosticato come neurodivergente; questo è arrivato anni dopo. Ma ogni giorno, sono grato per il mio viaggio di benessere iniziato all'età di 20 anni. Non sono mai stato visto come una persona che ha lottato immensamente nel mondo. Potevo andare avanti giorno per giorno. Ma l'inizio del mio viaggio mi ha insegnato a non accontentarmi; valgo di più che andare avanti. Merito la realizzazione. Merito di prosperare. Sono in un posto migliore di prima.

Ecco alcuni esempi di esercizi di terapia di esposizione ripetuti con il mio terapista. Mi diceva che non dovevo fare queste cose regolarmente, ma sapere di essere capace era importante.

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Infine, ritorna alle tue domande di journaling. Valuta la tua ansia. Quindi ripeti le attività fino a quando il tuo numero di ansia scende.

Avviso: Non sono un operatore sanitario; lavora con uno come necessario prima di provare queste attività.

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