La thérapie d'exposition a amélioré mon trouble d'anxiété sociale.

Le mot "timide" a été ajouté à mon nom à la maternelle, et je ne m'en suis jamais complètement débarrassé. C'était un terme que j'ai intériorisé et que j'ai fini par ne pas aimer. Je sentais que la timidité m'empêchait de former des liens étroits, et les gens me cataloguaient en me voyant comme tel.

Quand j'étais jeune, je ne ressentais que peu de connexion et d'épanouissement lorsque des enfants venaient pour jouer. Les camarades de jeu ne revenaient souvent pas chez moi après la première visite. C'était probablement dû à ma nature silencieuse et mes difficultés de réciprocité. J'ai lutté pour lire les indices non verbaux et pour pratiquer une communication donnant-recevant. À l'adolescence, j'avais un petit groupe d'amis mais j'étais souvent exclu des activités en dehors de l'école. J'étais introverti de nature, mais malgré mon anxiété sociale, je voulais toujours des liens. J'ai élargi mes horizons et recommencé à l'université.

Un jour, en deuxième année, je me promenais dans l'union étudiante quand un étudiant masculin à un stand m'a approché et m'a dit : "Voudriez-vous faire un dépistage gratuit de dépression ?" Pris au dépourvu, j'ai haussé les épaules et j'ai dit : "Bien sûr."

L'étudiant a indiqué ensuite que j'avais montré des signes d'anxiété élevés. Il m'a demandé si je voulais travailler avec un clinicien étudiant à la clinique de psychologie de l'université pour un coût réduit. J'ai senti qu'il n'y avait rien à perdre. Après toutes ces années à me demander ce qui n'allait pas chez moi, peut-être que je pourrais obtenir des réponses. J'avais rêvé de thérapie depuis l'adolescence ; je pensais simplement que c'était un luxe ou pour les personnes qui avaient des difficultés plus graves.

Je me suis senti si merveilleux en laissant tout sortir pendant ma session d'admission. J'ai parlé à mon clinicien de mes insécurités quant à être étiqueté comme timide et comme étant taquiné à cause de ma nature passive au collège et au début du lycée. J'ai parlé de mes difficultés à être affirmatif. J'ai expliqué à quel point les rencontres pour la première fois étaient maladroites et silencieuses pour moi et comment j'avais été étiqueté "impoli" et "renfermé". J'ai discuté de la façon dont je ne savais jamais quoi dire lorsque je faisais de petites conversations et comment j'ai senti mon cœur battre, mes paumes devenir moites et comment je me figeais dans les situations sociales.

Après plusieurs séances, mon thérapeute a tiré quelques conclusions clés : De nombreuses choses me rendent anxieux, mais la plupart de mes déclencheurs sont des situations sociales. Sur une échelle qui mesure le trouble d'anxiété sociale, j'ai marqué un 30, ce qui était considéré comme "grave".

J'ai rencontré cette clinicienne pendant environ un an et demi. Pendant nos sessions, nous avons pratiqué la thérapie d'exposition, qui comprenait la mise en scène de situations sociales avec d'autres cliniciens, l'enregistrement de celles-ci et la réception de critiques. Elle m'a aussi demandé de chercher des occasions dans le monde réel pour initier le contact avec les gens. Tous les quelques mois, elle évaluait mon score d'anxiété sociale. Finalement, mon score est tombé à 10; j'ai encore répondu à certains critères, mais c'était beaucoup moins.

Elle ne m'a pas diagnostiqué comme étant neurodivergent ; cela est venu des années plus tard. Mais chaque jour, je suis reconnaissant pour mon parcours de bien-être qui a commencé à l'âge de 20 ans. Je n'ai jamais été vu comme une personne qui a énormément lutté dans le monde. Je pouvais m'en sortir au jour le jour. Mais le début de mon voyage m'a appris à ne pas me contenter de cela ; je mérite plus que de juste m'en sortir. Je mérite l'épanouissement. Je mérite de prospérer. Je suis dans un meilleur endroit qu'avant.

Ci-dessous, des exemples d'exercices de thérapie d'exposition que j'ai répétés avec mon thérapeute. Elle me disait que je n'avais pas à faire ces choses régulièrement, mais savoir que je suis capable est important.

Tout d'abord, écrivez ceci :

Enfin, revenez à vos réflexions journaux. Notez votre anxiété. Puis répétez les activités jusqu'à ce que votre nombre d'anxiété baisse.

Avertissement : Je ne suis pas un fournisseur de soins de santé ; travaillez avec l'un d'eux si nécessaire avant d'essayer ces activités.

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