Mangiare questo spuntino 3 volte alla settimana potrebbe portare seri benefici per la salute

Quando stai cercando uno spuntino tra i pasti, le carote baby sono una scelta facile e salutare - e nuove ricerche suggeriscono che gustarle alcuni giorni alla settimana può migliorare la tua salute in modo unico.

Il nuovo studio ha scoperto che i giovani adulti che hanno mangiato circa mezza tazza di carote baby tre volte alla settimana avevano livelli più alti di carotenoidi nella loro pelle. Questi livelli erano ancora più alti nelle persone che hanno sia mangiato carote baby che preso un multivitaminico.

I carotenoidi sono pigmenti che danno alle carote il loro colore arancione. Ma sono anche essenziali per la salute umana - i carotenoidi agiscono come antiossidanti e il corpo può anche convertirli in vitamina A.

"Studi precedenti hanno dimostrato che i livelli di carotenoidi nella pelle possono aumentare consumando tre volte la porzione raccomandata di frutta e verdura ogni giorno per tre settimane," ha dichiarato Mary Harper Simmons, coautrice dello studio e studentessa di laurea in Scienze della Nutrizione all'Università di Samford, in un comunicato stampa. "I nostri risultati suggeriscono che una piccola e semplice modifica dietetica - l'incorporazione di carote baby come spuntino - può aumentare significativamente l'accumulo di carotenoidi nella pelle."

I risultati dello studio sono stati presentati alla conferenza NUTRITION 2024 della American Society for Nutrition il 30 giugno e anche se lo studio è stato selezionato da un comitato di esperti, non è ancora stato sottoposto a revisione tra pari.

Ecco cosa gli esperti hanno da dire sui benefici per la salute dello spuntino con le carote baby, su quanto i carotenoidi siano importanti per la tua salute e su come incorporarne di più nella tua dieta.

Dato che così pochi americani raggiungono le quantità giornaliere raccomandate di frutta e verdura, i ricercatori volevano vedere se apportare una piccola modifica dietetica potesse influire sui livelli di carotenoidi nella pelle.

Per investigare questo, il team ha reclutato 60 giovani adulti e li ha divisi in quattro gruppi. Il gruppo di controllo ha mangiato 100 grammi di fette di mela Granny Smith (che sono povere di carotenoidi) tre volte alla settimana. I partecipanti restanti hanno mangiato o 100 grammi di carote baby tre volte alla settimana, o preso un multivitaminico contenente un carotenoide, oppure fatto una combinazione di entrambi.

I ricercatori hanno misurato la quantità di carotenoidi nella pelle dei partecipanti prima e dopo le quattro settimane di intervento. La concentrazione di carotenoidi presenti nella pelle può servire come indicatore dello stato antiossidante complessivo e dell'assunzione dietetica generale del composto di una persona.

Dopo un mese, i partecipanti che hanno mangiato le carote baby hanno visto un aumento del 10,8% nei punteggi di carotenoidi nella loro pelle. Coloro che hanno mangiato sia le carote baby che preso un multivitaminico hanno avuto livelli più alti del 21,6%.

Tuttavia, le persone che hanno mangiato le mele o che hanno preso solo il multivitaminico non hanno registrato un aumento significativo nei livelli di carotenoidi nella pelle.

"Questo studio preliminare è una testimonianza del potere di concentrarsi sulla matrice completa della verdura per ottenere il massimo impatto nell'assorbimento dei nutrienti," ha affermato Taylor Berggren, RDN, dietista registrata e specialista del microbioma presso Pendulum Therapeutics, a Health.

Lo studio rafforza l'idea che i carotenoidi che una persona assume attraverso frutta e verdura "sono biodisponibili e possono accumularsi nei tessuti dell'intero corpo," ha aggiunto Taylor Wallace, PhD, fondatore del Think Healthy Group e professore associato aggiunto presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy dell'Università di Tufts.

Per quanto riguarda il motivo per cui il gruppo che ha preso il multivitaminico non ha ottenuto gli stessi risultati positivi, anche se il supplemento conteneva un carotenoide, Wallace ha detto che potrebbe dipendere dal consumo di grassi dei partecipanti.

"I carotenoidi sono solubili nel grasso e quindi la loro assorbimento aumenta quando si consuma qualche tipo di grasso nella dieta," ha detto a Health. "Le persone tendono a consumare le carote baby insieme ad altri cibi [come] insalata e/o qualche tipo di condimento che contiene grassi."

D'altra parte, le persone non tendono a fare lo stesso con i loro multivitaminici.

"Questo è un altro esempio, tra molti, del perché è intelligente prendere i multivitaminici con il cibo, poiché la maggior parte contiene vitamine solubili nel grasso [come] vitamine A, D, E e K," ha spiegato Wallace. "Le persone pensano spesso che i multivitaminici non funzionino... ma in realtà... potrebbero non prenderli correttamente per massimizzare il loro potenziale."

I carotenoidi sono pigmenti presenti naturalmente nelle piante, nelle alghe e nei batteri fotosintetici e sono responsabili delle vibranti tonalità rosse, arancioni e gialle in molti frutti e verdure. Possono sostenere la nostra salute in modi diversi, ma in generale, i carotenoidi funzionano come antiossidanti.

Ci sono centinaia di tipi di carotenoidi, ma tre - beta-carotene, luteina e licopene - sono i più importanti per la salute umana. Le carote sono una delle fonti più conosciute di beta-carotene in particolare. Alcune ricerche hanno suggerito che questi tre composti possono essere protettivi contro le malattie cardiovascolari, alcune forme di cancro, la degenerazione maculare legata all'età e l'accumulo di placca nelle arterie.

Inoltre, il beta-carotene viene convertito dal corpo in vitamina A, che è essenziale per mantenere una visione sana, la pelle e la funzione immunitaria.

Tuttavia, aumentare i livelli di carotenoidi potrebbe non essere consigliato per tutti: la ricerca ha dimostrato che le persone che fumano o hanno fumato in passato, o che sono stati esposti all'amianto, potrebbero avere un rischio più elevato di cancro ai polmoni e di morte quando assumono integratori con beta-carotene.

Sebbene questa ricerca suggerisca che fare spuntini con le carote sia un ottimo modo per aumentare i livelli di carotenoidi, non è certamente l'unico modo per farlo, hanno detto gli esperti.

"Le carote ricevono molta attenzione per i composti carotenoidi, ma non sono l'unico posto dove trovarli", ha detto Breggen. "Le patate dolci, la zucca, la zucca gialla, i peperoni e il melone (pensate all'arancione) contengono anche carotenoidi. È persino possibile ottenere carotenoidi dalle verdure a foglia verde come cavolo riccio, spinaci e verze."

E per massimizzare davvero l'assorbimento, assicurati di mangiare cibi contenenti carotenoidi insieme a un grasso.