Comer esta merienda 3 veces por semana podría tener importantes beneficios para la salud

Cuando buscas un tentempié entre comidas, las zanahorias baby son una elección fácil y saludable, y una nueva investigación sugiere que disfrutar de ellas unas cuantas veces a la semana puede mejorar tu salud de una manera única.

El nuevo estudio encontró que adultos jóvenes que comían aproximadamente la mitad de una taza de zanahorias baby tres veces por semana tenían niveles más altos de carotenoides en su piel. Estos niveles eran aún más altos en personas que comían zanahorias baby y tomaban un multivitamínico.

Los carotenoides son pigmentos que le dan a las zanahorias su color naranja. Pero también son esenciales para la salud humana, ya que funcionan como antioxidantes y el cuerpo también puede convertirlos en vitamina A.

“Estudios anteriores han demostrado que los niveles de carotenoides en la piel pueden aumentarse consumiendo tres veces la porción recomendada de frutas y verduras todos los días durante tres semanas”, dijo Mary Harper Simmons, coautora del estudio y estudiante de Maestría en Ciencias en Nutrición en la Universidad de Samford, en un comunicado de prensa. “Nuestros hallazgos sugieren que una pequeña y simple modificación dietética, como incorporar zanahorias baby como tentempié, puede aumentar significativamente la acumulación de carotenoides en la piel”.

Los resultados del estudio se presentaron en la conferencia NUTRITION 2024 de la Sociedad Americana de Nutrición el 30 de junio, y aunque el estudio fue seleccionado por un comité de expertos, aún no ha sido revisado por pares.

Esto es lo que los expertos tenían que decir sobre los beneficios para la salud de comer zanahorias baby como tentempié, por qué los carotenoides son tan importantes para tu salud y cómo incorporar más de ellos en tu dieta.

Como tan pocos estadounidenses cumplen con las ingestas diarias recomendadas de frutas y verduras, los investigadores querían ver si hacer un pequeño cambio en la dieta podía tener un impacto en los niveles de carotenoides en la piel.

Para investigar esto, el equipo reclutó a 60 adultos jóvenes y los dividió en cuatro grupos. El grupo de control comió 100 gramos de rodajas de manzana Granny Smith (que tienen bajos niveles de carotenoides) tres veces por semana. Los participantes restantes comieron 100 gramos de zanahorias baby tres veces por semana, tomaron un multivitamínico que contenía un carotenoide, o hicieron una combinación de ambos.

Los investigadores midieron la cantidad de carotenoides en la piel de los participantes antes y después de las cuatro semanas de la intervención. La concentración de carotenoides presentes en la piel puede servir como un marcador del estado antioxidante general y de la ingesta dietética de la persona del compuesto.

Después de un mes, los participantes que comieron zanahorias baby como tentempié vieron un aumento del 10.8% en sus puntajes de carotenoides en la piel. Aquellos que comieron zanahorias baby y tomaron un multivitamínico tenían niveles que eran un 21.6% más altos.

Sin embargo, las personas que comieron las manzanas o que solo tomaron el multivitamínico no experimentaron un aumento significativo en los niveles de carotenoides en la piel.

“Este estudio preliminar es un testimonio del poder de centrarse en toda la matriz de la verdura para obtener el mayor impacto en la absorción de nutrientes”, dijo Taylor Berggren, dietista registrada y especialista en microbioma en Pendulum Therapeutics, a Health.

El estudio refuerza la idea de que los carotenoides que una persona consume a través de frutas y verduras “son biodisponibles y pueden acumularse en tejidos en todo el cuerpo”, añadió Taylor Wallace, PhD, fundador del Think Healthy Group y profesor asociado adjunto en la Escuela de Nutrición y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts.

En cuanto a por qué el grupo que tomó el multivitamínico no vio los mismos resultados positivos, incluso cuando el suplemento contenía un carotenoide, Wallace dijo que podría tener algo que ver con el consumo de grasa de los participantes.

“Los carotenoides son solubles en grasa, por lo que su absorción aumenta cuando se consume algún tipo de grasa en la dieta”, dijo a Health. “La gente tiende a consumir zanahorias baby junto con otros alimentos [como] ensalada, y/o algún tipo de aderezo que contiene grasa”.

Por otro lado, la gente no suele hacer lo mismo con sus multivitamínicos.

“Este es otro ejemplo, entre muchos, de por qué es inteligente tomar multivitamínicos con comida, ya que la mayoría también contiene vitaminas solubles en grasa [como] vitaminas A, D, E y K”, explicó Wallace. “La gente a menudo piensa que los multivitamínicos no funcionan... pero de hecho... puede ser que no los estén tomando correctamente para maximizar su potencial”.

Los carotenoides son pigmentos que se encuentran naturalmente en plantas, algas y bacterias fotosintéticas, y son responsables de los tonos rojos, anaranjados y amarillos vibrantes en muchas frutas y verduras. Pueden apoyar nuestra salud de diferentes maneras, pero en general, los carotenoides funcionan como antioxidantes.

Hay cientos de tipos de carotenoides, pero tres - beta-caroteno, luteína y licopeno - son los más importantes para la salud humana. Las zanahorias son una de las fuentes más conocidas de beta-caroteno en particular. Alguna investigación ha sugerido que estos tres compuestos pueden ser protectores contra enfermedades cardiovasculares, algunas formas de cáncer, degeneración macular relacionada con la edad y la acumulación de placa en las arterias.

Además, el beta-caroteno es convertido por el cuerpo en vitamina A, la cual es esencial para mantener una visión saludable, la piel y la función inmunológica.

Sin embargo, aumentar los niveles de carotenoides puede no ser recomendado para todos - la investigación ha encontrado que las personas que fuman o solían fumar, o personas expuestas al asbesto pueden tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón y muerte al tomar suplementos con beta-caroteno.

Aunque esta investigación sugiere que picar zanahorias es una excelente manera de aumentar los niveles de carotenoides, ciertamente no es la única forma de hacerlo, dijeron los expertos.

"Las zanahorias reciben mucha atención por los compuestos de carotenoides, pero no son el único lugar para encontrarlos," dijo Breggen. "Batatas, calabaza, calabaza, pimientos morrones y melón cantalupo (piense en naranja) también contienen carotenoides. Incluso puedes obtener carotenoides de verduras de hojas verdes como la col rizada, espinacas y acelgas."

Y para maximizar realmente la absorción, asegúrate de comer alimentos que contengan carotenoides junto con una grasa.