Att äta detta snacks 3 gånger i veckan kan ha några allvarliga hälsofördelar.

När du letar efter ett mellanmål är baby morötter ett enkelt och hälsosamt val - och ny forskning tyder på att njuta av dem några gånger i veckan kan förbättra din hälsa på ett unikt sätt.

Den nya studien fann att unga vuxna som åt ungefär en halv kopp baby morötter tre gånger i veckan hade högre nivåer av karotenoider i huden. Dessa nivåer var ännu högre hos personer som både åt baby morötter och tog en multivitamin.

Karotenoider är pigment som ger morötter deras orange färg. Men de är också väsentliga för människors hälsa - karotenoider fungerar som antioxidanter, och kroppen kan också omvandla dem till vitamin A.

"Tidigare studier har visat att hudens karotenoidnivåer kan ökas genom att konsumera tre gånger den rekommenderade serveringen av frukt och grönsaker varje dag i tre veckor," sa Mary Harper Simmons, studiens medförfattare och en magisterstudent i näring vid Samford-universitetet, i ett pressmeddelande. "Våra resultat tyder på att en liten, enkel kostförändring - att inkludera baby morötter som ett mellanmål - kan öka hudens karotenoidackumulering avsevärt."

Resultaten av studien presenterades vid American Society for Nutrition's NUTRITION 2024-konferens den 30 juni, och även om studien valdes av en expertkommitté har den ännu inte granskats av kollegor.

Här är vad experterna hade att säga om hälsofördelarna med att äta baby morötter som mellanmål, varför karotenoider är så viktiga för din hälsa, och hur du kan inkludera mer av dem i din kost.

Eftersom så få amerikaner uppfyller de dagliga rekommenderade intagen av frukt och grönsaker, ville forskare se om en liten kostförändring kunde ha en effekt på hudens karotenoidnivåer.

För att undersöka detta rekryterade teamet 60 unga vuxna och delade in dem i fyra grupper. Kontrollgruppen åt 100 gram Granny Smith äppelskivor (som har låga karotenoider) tre gånger i veckan. De återstående deltagarna åt antingen 100 gram baby morötter tre gånger i veckan, tog en multivitamin som innehöll en karotenoid, eller gjorde en kombination av båda.

Forskarna mätte mängden karotenoider i deltagarnas hud före och efter de fyra veckorna av interventionen. Koncentrationen av karotenoider som finns i huden kan fungera som en markör för total antioxidantstatus och en persons allmänna kostintag av ämnet.

Efter en månad såg deltagare som åt baby morötter en 10,8% ökning i sina hud karotenoidpoäng. De som både åt baby morötter och tog en multivitamin hade nivåer som var 21,6% högre.

Men personer som åt äpplen eller som bara tog multivitaminer upplevde inte en signifikant ökning av hudens karotenoidnivåer.

"Denna preliminära studie är ett bevis på kraften i att fokusera på hela matrisen av grönsaken för att få störst påverkan på näringsupptaget," sa Taylor Berggren, RDN, legitimerad dietist och mikrobiomspecialist på Pendulum Therapeutics, till Health.

Studien förstärker tanken att karotenoiderna som en person konsumerar genom frukter och grönsaker "är biotillgängliga och kan ackumuleras i vävnader runt kroppen," lade Taylor Wallace, PhD, grundare av Think Healthy Group och biträdande docent vid Tufts University Friedman School of Nutrition Science and Policy, till.

Vad gäller varför multivitamingruppen inte såg samma positiva resultat, även om tillskottet innehöll en karotenoid, sa Wallace att det kan bero på deltagarnas konsumtion av fett.

"Karotenoider är fettlösliga, och därför ökar deras absorption när du samtidigt konsumerar någon typ av fett i kosten," sa han till Health. "Folk tenderar att konsumera baby morötter tillsammans med andra livsmedel [som] sallad och/eller någon typ av dressing som innehåller fett."

Däremot tenderar folk att inte göra samma sak med sina multivitaminer.

"Detta är ytterligare ett exempel, bland många, på varför det är smart att ta multivitaminer med mat, eftersom de flesta också innehålller fettlösliga vitaminer [såsom] vitaminer A, D, E och K," förklarade Wallace. "Människor tror ofta att multivitaminer inte fungerar...men faktum är att...de kanske inte tar dem på rätt sätt för att maximera deras potential."

Karotenoider är pigment som naturligt förekommer i växter, alger och fotosyntetiska bakterier, och de ansvarar för de livfulla röda, orange och gula färgerna i många frukter och grönsaker. De kan stödja vår hälsa på olika sätt, men generellt sett fungerar karotenoider som antioxidanter.

Det finns hundratals typer av karotenoider, men tre - beta-karoten, lutein och lykopen - är mest viktiga för människors hälsa. Morötter är en av de mest välkända källorna till beta-karoten i synnerhet. Viss forskning har föreslagit att dessa tre föreningar kan skydda mot hjärt- och kärlsjukdomar, vissa former av cancer, åldersrelaterad makuladegeneration och uppbyggnaden av plack i artärerna. Dessutom omvandlas beta-karoten av kroppen till vitamin A, som är avgörande för att bibehålla en sund syn, hud och immunfunktion. Men att öka karotenoidnivåerna kanske inte rekommenderas för alla - forskning har visat att personer som röker eller har rökt, eller personer som exponerats för asbest kan ha en högre risk för lungcancer och död när de tar kosttillskott med beta-karoten. Fastän denna forskning tyder på att snacking på morötter är ett bra sätt att öka karotenoidnivåerna, är det definitivt inte det enda sättet att göra det, enligt experterna. "Morötter får mycket uppmärksamhet för karotenoidföreningarna, men de är inte den enda platsen att hitta dem," sa Breggen. "Sötpotatis, butternut pumpa, pumpa, paprika och cantaloupe (tänk orange) innehåller också karotenoider. Du kan till och med få karotenoider från gröna bladgrönsaker som grönkål, spenat och grönkål."