Mangiare certi emulsionanti collegato a un aumento del rischio di diabete di tipo 2, secondo un nuovo studio

L'olio e l'acqua sono notoriamente due sostanze che non si mescolano, almeno senza l'aiuto di un emulsionante. Gli emulsionanti permettono a ingredienti che normalmente si separano di combinarsi, e li si possono trovare in tutti i tipi di cibi confezionati, dal pane alla torta agli insalata.

Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che potrebbero essere dannosi per la salute. L'ultimo studio, pubblicato di recente su The Lancet Diabetes and Endocrinology, associa gli emulsionanti ad un rischio aumentato di diabete di tipo 2. Questa condizione cronica si verifica quando il tuo corpo non riesce a utilizzare correttamente l'insulina, causando un aumento della glicemia.

"I nostri risultati rappresentano elementi chiave per arricchire il dibattito sulla rivalutazione delle normative sull'uso di additivi nell'industria alimentare, al fine di proteggere meglio i consumatori", hanno affermato gli autori in una dichiarazione.

Ecco quello che devi sapere sul legame tra emulsionanti e diabete di tipo 2, e su se dovresti evitare gli emulsionanti alla luce delle nuove ricerche.

Gli emulsionanti sono composti aggiunti ai prodotti alimentari per migliorarne l'appeal. Evitano che gli ingredienti si separino, addensano i cibi, prolungano la durata di un prodotto e migliorano la consistenza e la texture complessiva. Ad esempio, un emulsionante rende il cioccolato vellutato e liscio e impedisce la formazione di cristalli di ghiaccio nel gelato.

Oltre 100 emulsionanti possono essere aggiunti ai cibi. Alcuni sono sintetici, mentre altri sono derivati da fonti vegetali e animali. La lecitina, ad esempio, si trova nei tuorli d'uovo e nella soia ed è usata per stabilizzare prodotti da forno, condimenti e cioccolata.

Come per tutti gli additivi alimentari, la Food and Drug Administration valuta la sicurezza degli emulsionanti. L'agenzia ha stabilito che gli emulsionanti comunemente usati sono generalmente considerati sicuri, noti anche come GRAS.

Tuttavia, come molte categorie di additivi alimentari, gli emulsionanti non sono esenti da controversie.

I ricercatori hanno associato alcuni di loro ad un rischio aumentato di malattie cardiovascolari e, secondo il dottor Matthew Kulka, DO, un medico di medicina familiare certificato in Pennsylvania, ad una possibile alterazione "dell'equilibrio normale dei batteri che normalmente vivono nell'intestino".

"Questa alterazione dell'equilibrio può portare a resistenza all'insulina o al modo in cui il corpo metabolizza e immagazzina naturalmente il glucosio", ha detto, "aumentando così il rischio di diabete e altri processi infiammatori".

È in questo contesto che i ricercatori hanno cercato di verificare se il consumo di emulsionanti è associato a una maggiore probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2.

Il team ha esaminato 104.000 adulti arruolati nello studio francese NutriNet-Santé, un'indagine continua sullo stato di nutrizione e salute.

Tratto il 1 Maggio 2009 e il 26 Aprile 2023, i ricercatori hanno raccolto dati sulla dieta e l'esposizione agli emulsionanti dei partecipanti ogni sei mesi per una media di quasi sette anni. Durante quel periodo, 1.056 partecipanti sono stati diagnosticati con diabete di tipo 2, e gli scienziati hanno scoperto che queste persone erano state più esposte a certi emulsionanti.

I risultati suggeriscono un legame tra un maggiore rischio di diabete di tipo 2 e l'esposizione ai seguenti emulsionanti:

Kulka ha detto che c'è un legame "notevole" tra il consumo aumentato di emulsionanti nel cibo e il rischio di sviluppare il diabete, ma che sono necessari ulteriori studi. "Il recente studio francese era osservazionale, il che suggerisce una possibile correlazione, anche se per determinare se gli emulsionanti rappresentano davvero un rischio di diabete, sono necessarie ulteriori indagini con controlli rigorosi", ha detto.

Non ci sono abbastanza ricerche per sapere con certezza se limitare o eliminare gli emulsionanti dalla tua dieta ridurrebbe il rischio di diabete, ma Will Bulsiewicz, MD, un gastroenterologo e Direttore Medico degli Stati Uniti di ZOE, ha detto a Health che lo consiglia.

"Ci sono studi preclinici, su modelli animali e umani, che supportano gli effetti negativi degli emulsionanti sulla nostra flora intestinale e il potenziale di indurre la resistenza all'insulina", ha detto. "Sebbene ulteriori ricerche siano sicuramente necessarie, sembrerebbe prudente limitare l'assunzione di emulsionanti quando possibile".

Dato che molti cibi che includono emulsionanti sono prodotti ultra-trasformati come il pane confezionato, le torte, il gelato e i pasti pronti, Bulsiewicz ha detto che il modo più veloce e facile per eliminare gli emulsionanti "è ridurre l'assunzione di cibi ultra-trasformati e sostituirla con cibi integrali, preferibilmente frutta, verdura, cereali integrali, semi, noci e legumi".

Una dieta ricca di cibi ultra-trasformati è generalmente stata associata ad un rischio aumentato di diabete di tipo 2 e altre condizioni di salute, come le malattie cardiovascolari, quindi la limitazione di cibi eccessivamente trasformati potrebbe avere benefici indipendenti dal loro legame con gli emulsionanti.

Aside from diet, other ways to reduce your risk of type 2 diabetes include getting regular physical activity, maintaining a healthy weight, avoiding smoking, limiting alcohol intake, and having regular health check-ups to monitor blood sugar levels.