Att äta vissa emulgeringsmedel kopplas till ökad risk för typ 2-diabetes, enligt ny studie

Olja och vatten blandas som bekant inte - åtminstone inte utan hjälp av en emulgator. Emulgatorer gör det möjligt för ingredienser som normalt separeras att kombineras, och du kan hitta dem i alla typer av förpackade livsmedel, från bröd till tårtor till salladsdressingar.

Ändå tyder en del forskning på att de kan vara skadliga för hälsan. Den senaste studien, som nyligen publicerades i The Lancet Diabetes and Endocrinology, kopplar samman emulgatorer med en ökad risk för typ 2-diabetes. Detta kroniska tillstånd uppstår när din kropp inte kan använda insulin på ett korrekt sätt, vilket leder till att blodsockernivån stiger.

"Våra resultat representerar nyckelelement för att berika debatten om att omvärdera reglerna kring användningen av tillsatser i livsmedelsindustrin för att bättre skydda konsumenterna," sade författarna i ett uttalande.

Här är vad du behöver veta om sambandet mellan emulgatorer och typ 2-diabetes, samt om du bör undvika emulgatorer med tanke på den nya forskningen.

Emulgatorer är föreningar som tillsätts i livsmedelsprodukter för att öka deras attraktivitet. De förhindrar att ingredienser separeras, tjocknar mat, förlänger en produkts hållbarhet och förbättrar den övergripande konsistensen och strukturen. Till exempel hjälper en emulgator till att göra choklad sammetslen och förhindrar att iskristaller bildas i glass.

Över 100 emulgatorer kan tillsättas i livsmedel. Vissa är syntetiska, medan andra kommer från växter och djur. Lecitin till exempel, som finns i äggulor och sojabönor, används för att stabilisera bakverk, dressingar och choklad.

Precis som med alla livsmedelstillsatser granskar den amerikanska läkemedelsmyndigheten, FDA, emulgatorers säkerhet. Myndigheten har fastställt att vanligt använda emulgatorer i allmänhet anses vara säkra, även kända som GRAS.

Men, precis som många kategorier av livsmedelstillsatser, är emulgatorer inte utan kontrovers.

Forskare har kopplat samman några av dem med en ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar och, enligt Dr. Matthew Kulka, DO, en styrelsecertifierad specialist i familjemedicin baserad i Pennsylvania, med en möjlig störning av "den normala balansen av bakterier som normalt lever i tarmen."

"Denna störning av balansen kan leda till insulinresistens eller hur kroppen naturligt metaboliserar och lagrar glukos," sade han, "vilket ökar risken för diabetes och andra inflammatoriska processer."

Mot denna bakgrund satte forskare igång för att testa om konsumtion av emulgatorer är förknippad med en ökad risk att utveckla typ 2-diabetes.

Teamet undersökte 104 000 vuxna som var inskrivna i den franska hälsoundersökningen NutriNet-Santé, en pågående undersökning av näring och hälsostatus.

Mellan 1 maj 2009 och 26 april 2023 samlade forskare uppgifter om diet och exponering för emulgatorer från deltagarna var sjätte månad under i genomsnitt nästan sju år. Under denna tid diagnostiserades 1 056 deltagare med typ 2-diabetes, och forskarna fann att dessa personer hade exponerats mer för vissa emulgatorer.

Resultaten föreslog ett samband mellan en ökad risk för typ 2-diabetes och exponering för följande emulgatorer:

Kulka sa att det finns en "anmärkningsvärd" koppling mellan ökad konsumtion av emulgatorer i mat och risken att utveckla diabetes, men att ytterligare studier är nödvändiga. "Den senaste franska studien var observationsbaserad, vilket antyder en potentiell korrelation, men för att fastställa om emulgatorer verkligen utgör en risk för diabetes behövs ytterligare undersökande studier med rigorösa kontroller," sade han.

Även om det inte finns tillräckligt med forskning för att veta med säkerhet om begränsning eller eliminering av emulgatorer från din kost skulle minska din diabetesrisk, så berättade Will Bulsiewicz, MD, en gastroenterolog och amerikansk medicinsk direktör för ZOE, för Health att han rekommenderar det.

"Det finns preklinikala, djurmodellbaserade och mänskliga studier som stöder de negativa effekterna av emulgatorer på vår tarmmikrobiota och potentialen att orsaka insulinresistens," sade han. "Även om ytterligare forskning definitivt är befogad, skulle det verka klokt att begränsa intaget av emulgatorer när det är möjligt."

Eftersom många livsmedel som innehåller emulgatorer är ultrabearbetade produkter som förpackat bröd, kakor, glass och färdiga att äta måltider, sa Bulsiewicz att det snabbaste och enklaste sättet att utesluta emulgatorer "är att minska ditt intag av ultrabearbetade livsmedel och byta ut det mot hela livsmedel, helst frukter, grönsaker, hela korn, frön, nötter och baljväxter."

En kost som har mycket ultrabearbetade livsmedel har generellt sett varit kopplad till en ökad risk för typ 2-diabetes och andra hälsotillstånd, såsom hjärt-kärlsjukdomar, så det kan vara fördelaktigt att begränsa överdrivet bearbetade livsmedel oberoende av deras koppling till emulgatorer.

Aside from diet, other ways to reduce your risk of type 2 diabetes include getting regular physical activity, maintaining a healthy weight, avoiding smoking, limiting alcohol intake, and having regular health check-ups to monitor blood sugar levels.