Consumir ciertos emulsionantes está vinculado a un mayor riesgo de diabetes tipo 2, según un nuevo estudio

El aceite y el agua famosamente no se mezclan, al menos sin la ayuda de un emulsionante. Los emulsionantes permiten que se combinen ingredientes que normalmente se separan, y puedes encontrarlos incluidos en todo tipo de alimentos envasados, desde pan hasta pastel y aderezos para ensaladas.

Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que pueden ser perjudiciales para la salud. El último estudio, publicado recientemente en The Lancet Diabetes and Endocrinology, vincula los emulsionantes con un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Esta condición crónica ocurre cuando tu cuerpo no puede utilizar adecuadamente la insulina, lo que provoca un aumento del azúcar en la sangre.

“Nuestros resultados representan elementos clave para enriquecer el debate sobre la reevaluación de las regulaciones en torno al uso de aditivos en la industria alimentaria con el fin de proteger mejor a los consumidores”, dijeron los autores en un comunicado.

Esto es lo que necesitas saber acerca de la relación entre los emulsionantes y la diabetes tipo 2, y si debes evitar los emulsionantes a la luz de la nueva investigación.

Los emulsionantes son compuestos que se añaden a los productos alimenticios para aumentar su atractivo. Evitan que los ingredientes se separen, espesan los alimentos, prolongan la vida útil de un producto y mejoran la textura y consistencia en general. Por ejemplo, un emulsionante ayuda a hacer que el chocolate sea suave como el terciopelo y evita la formación de cristales de hielo en el helado.

Más de 100 emulsionantes se pueden añadir a los alimentos. Algunos son sintéticos, mientras que otros se derivan de fuentes vegetales y animales. La lecitina, por ejemplo, se encuentra en las yemas de huevo y en las sojas y se utiliza para estabilizar productos horneados, aderezos y chocolate.

Como con todos los aditivos alimentarios, la Administración de Alimentos y Medicamentos evalúa los emulsionantes para garantizar su seguridad. La agencia ha determinado que los emulsionantes de uso común son generalmente reconocidos como seguros, también conocidos como GRAS.

Sin embargo, como muchas categorías de aditivos alimentarios, los emulsionantes no están exentos de controversia.

Investigadores han relacionado algunos de ellos con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y, según el Dr. Matthew Kulka, DO, un médico de medicina familiar con certificación de la junta con sede en Pennsylvania, con una posible alteración del "equilibrio normal de bacterias que normalmente viven en el intestino".

"Esta alteración del equilibrio puede llevar a la resistencia a la insulina o a la forma en que el cuerpo metaboliza y almacena naturalmente el azúcar", dijo, "aumentando así el riesgo de diabetes y otros procesos inflamatorios".

Con este panorama, los investigadores se propusieron analizar si el consumo de emulsionantes se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2.

El equipo examinó a 104,000 adultos inscritos en el estudio francés NutriNet-Santé, un examen en curso de la nutrición y el estado de salud.

Entre el 1 de mayo de 2009 y el 26 de abril de 2023, los investigadores recopilaron datos sobre la dieta y la exposición a emulsionantes de los participantes cada seis meses durante un promedio de casi siete años. Durante ese tiempo, 1,056 participantes fueron diagnosticados con diabetes tipo 2, y los científicos encontraron que esas personas habían estado más expuestas a ciertos emulsionantes.

Los resultados sugirieron una relación entre un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y la exposición a los siguientes emulsionantes:

Kulka dijo que existe una relación "notable" entre un mayor consumo de emulsionantes en los alimentos y el riesgo de desarrollar diabetes, pero que son necesarios estudios adicionales. "El reciente estudio francés fue observacional, lo que sugiere una posible correlación, aunque para determinar si los emulsionantes realmente representan un riesgo de diabetes, se necesitan estudios de investigación adicionales con controles rigurosos", dijo.

Aunque no hay suficiente investigación para saber con certeza si limitar o eliminar los emulsionantes de tu dieta reduciría tu riesgo de diabetes, Will Bulsiewicz, MD, un gastroenterólogo y Director Médico de ZOE en EE. UU., le dijo a Health que lo recomienda.

"Hay investigaciones preclínicas, modelos animales e investigaciones humanas que respaldan los efectos negativos de los emulsionantes en nuestra microbiota intestinal y la posibilidad de inducir resistencia a la insulina", dijo. "Si bien sin duda se necesita más investigación, parecería prudente limitar la ingesta de emulsionantes cuando sea posible".

Dado que muchos alimentos que incluyen emulsionantes son productos ultra procesados ​​como el pan envasado, los pasteles, el helado y las comidas listas para comer, Bulsiewicz dice que la forma más rápida y fácil de eliminar los emulsionantes "es reducir tu ingesta de alimentos ultra procesados ​​y reemplazarla con alimentos integrales, preferiblemente frutas, verduras, cereales integrales, semillas, nueces y legumbres".

Una dieta alta en alimentos ultra procesados ​​generalmente se ha vinculado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y otras afecciones de salud, como enfermedades cardiovasculares, por lo que limitar los alimentos excesivamente procesados ​​puede tener beneficios independientes de su conexión con los emulsionantes.

Aside from diet, other ways to reduce your risk of type 2 diabetes include getting regular physical activity, maintaining a healthy weight, avoiding smoking, limiting alcohol intake, and having regular health check-ups to monitor blood sugar levels.