La consommation de certains émulsifiants liée à un risque accru de diabète de type 2, selon une nouvelle étude

L'huile et l'eau ne se mélangent pas — du moins sans l'aide d'un émulsifiant. Les émulsifiants permettent à des ingrédients qui se séparent habituellement de se combiner, et on les retrouve dans toutes sortes d'aliments emballés, du pain aux gâteaux en passant par les vinaigrettes.

Cependant, certaines recherches suggèrent qu'ils peuvent être nuisibles à la santé. La dernière étude, publiée récemment dans The Lancet Diabetes and Endocrinology, associe les émulsifiants à un risque accru de diabète de type 2. Cette affection chronique survient lorsque votre corps ne peut pas utiliser correctement l'insuline, ce qui provoque une augmentation du taux de sucre dans le sang.

“Nos résultats représentent des éléments clés pour enrichir le débat sur la réévaluation de la réglementation concernant l'utilisation des additifs dans l'industrie alimentaire afin de mieux protéger les consommateurs,” ont déclaré les auteurs dans un communiqué.

Voici ce que vous devez savoir sur le lien entre les émulsifiants et le diabète de type 2, ainsi que sur la question de savoir si vous devriez éviter les émulsifiants à la lumière de ces nouvelles recherches.

Les émulsifiants sont des composés ajoutés aux produits alimentaires pour renforcer leur attrait. Ils empêchent les ingrédients de se séparer, épaississent les aliments, prolongent la durée de conservation des produits et améliorent la texture et la consistance générale. Par exemple, un émulsifiant aide à rendre le chocolat velouté et empêche la formation de cristaux de glace dans la crème glacée.

Plus de 100 émulsifiants peuvent être ajoutés aux aliments. Certains sont synthétiques, tandis que d'autres sont dérivés de sources végétales et animales. La lécithine, par exemple, se trouve dans les jaunes d'œufs et le soja et est utilisée pour stabiliser les produits de boulangerie, les vinaigrettes et le chocolat.

Comme tous les additifs alimentaires, la Food and Drug Administration évalue les émulsifiants pour leur sécurité. L'agence a déterminé que les émulsifiants couramment utilisés sont généralement considérés comme sûrs, également connus sous le nom de GRAS.

Cependant, comme de nombreuses catégories d'additifs alimentaires, les émulsifiants ne sont pas sans controverse.

Des chercheurs ont associé certains d'entre eux à un risque accru de maladies cardiovasculaires et, selon le Dr Matthew Kulka, médecin de famille certifié en Pennsylvanie, à une possible perturbation de “l'équilibre normal des bactéries qui vivent habituellement dans l'intestin.”

“Cette perturbation de l'équilibre peut entraîner une résistance à l'insuline ou à la manière dont le corps métabolise et stocke naturellement le glucose,” a-t-il dit, “augmentant ainsi le risque de diabète et d'autres processus inflammatoires.”

C'est dans ce contexte que les chercheurs ont cherché à tester si la consommation d'émulsifiants est associée à un risque accru de développer un diabète de type 2.

L'équipe a examiné 104 000 adultes inscrits dans l'étude française NutriNet-Santé, une enquête en cours sur l'état nutritionnel et de santé.

Entre le 1er mai 2009 et le 26 avril 2023, les chercheurs ont recueilli des informations sur l'alimentation et l'exposition aux émulsifiants des participants tous les six mois pendant une moyenne de près de sept ans. Pendant cette période, 1 056 participants ont été diagnostiqués avec un diabète de type 2, et les scientifiques ont constaté que ces personnes avaient été plus exposées à certains émulsifiants.

Les résultats suggèrent un lien entre un risque accru de diabète de type 2 et l'exposition aux émulsifiants suivants :

Kulka a déclaré qu'il existe un lien “notable” entre une consommation accrue d'émulsifiants dans l'alimentation et le risque de développer un diabète, mais que d'autres études sont nécessaires. “L'étude française récente était observationnelle, ce qui suggère une éventuelle corrélation, mais pour déterminer si les émulsifiants présentent réellement un risque de diabète, d'autres études d'investigation avec des contrôles rigoureux sont nécessaires,” a-t-il déclaré.

Il n'y a pas assez de recherches pour savoir avec certitude si la limitation ou l'élimination des émulsifiants de votre alimentation réduirait votre risque de diabète, mais Will Bulsiewicz, MD, gastroentérologue et directeur médical de ZOE aux États-Unis, a confié à Health qu'il le recommande.

“Il existe des recherches précliniques, sur des modèles animaux et humains, qui soutiennent les effets négatifs des émulsifiants sur notre microbiote intestinal et leur potentiel pour induire une résistance à l'insuline,” a-t-il déclaré. “Alors que des recherches supplémentaires sont certainement nécessaires, il semble prudent de limiter l'apport en émulsifiants lorsque cela est possible.”

De nombreux aliments contenant des émulsifiants sont des produits ultra-transformés comme le pain emballé, les gâteaux, la crème glacée, et les repas prêts à consommer. Bulsiewicz a déclaré que le moyen le plus rapide et le plus simple de supprimer les émulsifiants “est de réduire votre consommation de produits ultra-transformés et de la remplacer par des aliments entiers, de préférence les fruits, les légumes, les céréales complètes, les graines, les noix et les légumineuses.”

Une alimentation riche en aliments ultra-transformés a généralement été associée à un risque accru de diabète de type 2 et d'autres problèmes de santé, tels que les maladies cardiovasculaires. Ainsi, la limitation des aliments ultra-transformés peut avoir des avantages indépendamment de leur lien avec les émulsifiants.

Aside from diet, other ways to reduce your risk of type 2 diabetes include getting regular physical activity, maintaining a healthy weight, avoiding smoking, limiting alcohol intake, and having regular health check-ups to monitor blood sugar levels.