Le api che volano vicino alle auto stanno morendo a milioni, suggerisce uno studio sui sinistri stradali

Decine di milioni di api vengono probabilmente uccise ogni giorno dai veicoli - e questo avviene solo negli Stati Uniti occidentali, secondo uno nuovo studio. Il documento, pubblicato online il 7 novembre su Sustainable Environment, è il primo a documentare come le auto possano contribuire alla diffusa perdita di api, impollinatori essenziali sia per le piante selvatiche che per un terzo dei raccolti mondiali. Le strade sono una spada a doppio taglio per gli impollinatori, dice l'ecologo evolutivo Joseph Wilson dell'Università dello Utah State a Tooele. Le aiuole e le spalliere creano spazio affinché le piante fioriscano mentre avvicinano gli insetti ai veicoli. Aiutateci a migliorare compilando il nostro sondaggio per lettori di 15 domande. Gli scienziati hanno documentato l'attuale "apocalisse degli insetti" in parte contando gli insetti morti lungo i lati delle strade. Ma tali studi si sono concentrati su paesaggi forestali e spesso sono di parte nei confronti di specie più grandi. La diversità delle api, invece, è maggiore nelle regioni aride e più aperte, e la maggior parte delle api sono piccolissime - lunghe solo da 2 a 25 millimetri. Wilson e colleghi hanno studiato le morti delle api attaccando carta adesiva ai paraurti di veicoli di dimensioni medie e guidando tratti di autostrada, strade asfaltate con velocità ridotte e strade non asfaltate durante le ore diurne, quando le api sono conosciute per essere attive. Il team ha compiuto 29 viaggi in tutta lo Utah nella primavera e nell'estate, percorrendo più di 9.334 chilometri, e ha identificato le api colpite fino al livello del genere. Ogni viaggio ha causato almeno una morte di api, con rappresentanti di 14 generi. I ricercatori hanno stimato che un'auto che viaggia tra Salt Lake City e Moab potrebbe uccidere da 50 a 175 api. Sulla base dei dati sul traffico forniti dal Dipartimento dei trasporti dello Utah, ciò corrisponde a diversi milioni di decessi quando scalati ai 94.000 veicoli che percorrono quella rotta ogni giorno. Milioni di auto fanno parte del traffico quotidiano dello Utah, e viaggi simili si verificano negli stati limitrofi, quindi la stima complessiva delle api uccise ogni giorno nella regione probabilmente si aggira sui decine di milioni, conclude il team. Anche se i calcoli si basano su semplici ipotesi, è comunque importante prenderli sul serio, dice Wilson. "Indipendentemente dal numero - se sono milioni o miliardi - è un grande numero di api che sono coinvolte", dice. "Il mio istinto dice che probabilmente stiamo sottovalutando, perché ogni volta che guidavo, colpivo almeno un'ape." Secondo il team, ci sono modi per mitigare queste morti. Le ricerche hanno dimostrato che le api tendono ad evitare di attraversare le strade a meno che non ci sia vegetazione nel mezzo, quindi piantare habitat sani lungo entrambi i lati di una strada, ma non in mezzo, potrebbe essere una soluzione.