Bienen, die in der Nähe von Autos fliegen, sterben laut einer Untersuchung zu Straßentoten in Millionen.Mit freundlicher Genehmigung von <Organization>Reuters</Organization>

Wahrscheinlich werden täglich zig Millionen Bienen von Fahrzeugen getötet - und das nur im westlichen Vereinigten Staaten, wie eine neue Studie zeigt.

Das Papier, das am 7. November online in der Zeitschrift Nachhaltige Umgebung veröffentlicht wurde, ist die erste, die zeigt, wie Autos zum weit verbreiteten Verlust von Bienen beitragen könnten, die für wilde Pflanzen und ein Drittel der Weltkulturen unverzichtbare Bestäuber sind.

Straßen sind für Bestäuber ein zweischneidiges Schwert, sagt der evolutionsökologe Joseph Wilson von der Utah State University in Tooele. Verkehrsinseln und Straßenränder bieten Raum für blühende Pflanzen, sorgen aber auch dafür, dass Insekten den Fahrzeugen näher kommen.

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Wissenschaftler haben das laufende "Insektensterben" unter anderem durch das Zählen von toten Insekten an Straßenrändern dokumentiert. Aber solche Studien konzentrieren sich auf bewaldete Landschaften und sind oft zu größeren Arten voreingenommen. Die Biodiversität der Bienen ist jedoch in ariden, offenere Regionen am höchsten und die meisten Bienen sind winzig - gerade mal 2 bis 25 Millimeter groß.

Wilson und Kollegen untersuchten das Bienensterben, indem sie klebrige Papier an Stoßstangen von mittelgroßen Fahrzeugen befestigten und Strecken auf Autobahnen, asphaltierten Straßen mit niedrigeren Geschwindigkeiten und unbefestigten Straßen während der Tagesstunden fuhren, wenn Bienen aktiv sind. Das Team unternahm 29 Fahrten in Utah im Frühling und Sommer, legte mehr als 9.334 Kilometer zurück und identifizierte getroffene Bienen bis auf die Genus-Ebene. Jede Fahrt führte zu mindestens einem Bienen-Todesfall, mit Vertretern von 14 Gattungen.

Die Forscher schätzten, dass ein Auto, das zwischen Salt Lake City und Moab fährt, 50 bis 175 Bienen töten könnte. Basierend auf Verkehrsdaten des Utah Department of Transportation ergibt dies mehrere Millionen Todesfälle, wenn dies auf die 94.000 Fahrzeuge skaliert wird, die täglich diese Route befahren. Millionen weitere Autos machen den täglichen Verkehr in Utah aus, und ähnliche Autoreisen finden in benachbarten Bundesstaaten statt, daher schätzt das Team, dass die Gesamtzahl der täglich getöteten Bienen in der Region wahrscheinlich in den zig Millionen liegt.

Auch wenn die Berechnungen auf vereinfachten Annahmen basieren, sind sie dennoch ernst zu nehmen, sagt Wilson. "Unabhängig von der Zahl - ob Millionen oder Milliarden - es handelt sich um eine große Anzahl von Bienen, die betroffen sind", sagt er. "Mein Bauchgefühl sagt mir, dass wir wahrscheinlich unterschätzen, da ich bei jeder Fahrt mindestens eine Biene getroffen habe."

Es gibt Möglichkeiten, diese Todesfälle zu verringern, sagt das Team. Forschungen haben gezeigt, dass Bienen normalerweise Straßen nicht überqueren, es sei denn, es gibt Vegetation auf der Verkehrsinsel. Daher könnte das Pflanzen von gesundem Lebensraum entlang beider Straßenseiten, aber nicht in der Mitte, eine mögliche Lösung sein.