En utilisant des produits 'déchets' issus de récentes recherches de la NASA, des scientifiques créent des nanomatériaux transformateurs.

20 décembre 2023

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par l'Université de Sussex

Des chercheurs de l'Université de Sussex ont découvert le potentiel de transformation de nanomatériaux martiens, ouvrant potentiellement la voie à une habitation durable sur la planète rouge. En utilisant les ressources et les techniques actuellement utilisées sur la Station spatiale internationale et par la NASA, le Dr Conor Boland, chargé de cours en physique des matériaux à l'Université de Sussex, a dirigé un groupe de recherche qui a étudié le potentiel des nanomatériaux, des composants incroyablement petits des milliers de fois plus petits qu'un cheveu humain, pour la production d'énergie propre et les matériaux de construction sur Mars.

 En utilisant uniquement des méthodes de production durables, notamment la chimie à base d'eau et des procédés à faible consommation d'énergie, les chercheurs ont réussi à identifier avec succès les propriétés électriques des nanomatériaux de gypse, ouvrant la voie à une énergie propre potentielle et à la production de technologies durables sur Mars. La recherche est publiée dans le journal Advanced Functional Materials. Le Dr Conor Boland a déclaré : "Cette étude montre que le potentiel des nanomatériaux est vraiment hors de ce monde.

 Notre étude s'appuie sur des recherches récentes menées par la NASA et transforme ce qui était considéré comme un déchet, essentiellement des morceaux de roche, en nanomatériaux transformatifs pour une gamme d'applications, de la création de combustible à hydrogène propre au développement d'un dispositif électronique similaire à un transistor, en passant par la création d'un additif pour textiles pour accroître leur résistance. Cela ouvre des perspectives pour une technologie et une construction durables sur Mars, mais met également en évidence le potentiel plus large de percées respectueuses de l'environnement ici sur Terre." 

Pour réaliser cette percée, les chercheurs ont utilisé la méthode innovante de la NASA pour extraire l'eau du gypse martien, que l'agence déshydrate pour obtenir de l'eau destinée à la consommation humaine. Cela produit un sous-produit appelé anhydrite, considéré comme un déchet par la NASA mais qui s'est avéré être d'une grande valeur. Les chercheurs de Sussex ont transformé cette anhydrite en nanolanières, des matériaux en forme de tagliatelles, démontrant ainsi leur potentiel pour fournir de l'énergie propre et des dispositifs électroniques durables. De plus, à chaque étape de leur processus, l'eau pourrait être continuellement collectée et recyclée. 

Le Dr Boland a ajouté : "Nous sommes optimistes quant à la faisabilité de ce processus sur Mars, car il ne nécessite que des matériaux naturels, tout ce que nous avons utilisé pourrait théoriquement être reproduit sur la planète rouge. On peut arguer que c'est l'objectif le plus important pour rendre la colonie martienne durable dès le début."

 Bien que la production d'électronique à grande échelle puisse être peu pratique sur Mars en raison du manque de salles blanches et de conditions stériles, les nanolanières d'anhydrite offrent des promesses pour la production d'énergie propre sur Terre et pourraient, à l'avenir, avoir encore un effet profond sur la production d'énergie durable sur Mars.

Informations sur la revue : Advanced Functional Materials

Fourni par l'Université de Sussex