Citations du samedi : Les scientifiques étudient les visages de singes et les ventres de chats ; un autre trou noir intermédiaire dans la Voie lactée

20 juillet 2024 reportage

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par Chris Packham, Phys.org

Il ne s'agit pas d'une rediffusion de l'arrondi de la semaine dernière ; un autre groupe d'astronomes a trouvé un deuxième trou noir de masse intermédiaire dans la Voie lactée et je ne peux pas m'empêcher de le souligner. Ils sont cool! Ils auraient pu se former dans l'univers primordial, ils constituent les embryons des trous noirs supermassifs, et peuvent être formés par l'accrétion de plusieurs étoiles dans un amas plutôt que par effondrement stellaire.

S'il y en a un troisième la semaine prochaine, je serai irrésistiblement obligé de vous le dire. S'il y en a un quatrième après cela, je promets de le mettre en note de bas de page. À part ça, les scientifiques ont observé des singes se faisant des grimaces et un groupe de chercheurs a étudié les excréments de chats, une ressource abondante, pour tirer des conclusions sur le métabolisme humain.

Nous avons rapporté la semaine dernière la première découverte d'un trou noir de taille intermédiaire ici même dans la Voie lactée, et cette semaine, les astronomes de l'Université de Cologne ont signalé un deuxième trou noir à proximité immédiate de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de la galaxie. Les chercheurs étudiaient un amas d'étoiles appelé IRS 13.

Situé à 0,1 année-lumière du cœur galactique (qui est un peu comme dire 'dans' le cœur galactique), l'amas présente un schéma de mouvement étonnamment ordonné parmi ses étoiles et une densité inattendue telle que les chercheurs n'ont pu tirer que deux conclusions : Soit IRS 13 interagit d'une manière ou d'une autre avec Sagittarius A*, soit un objet gravitationnel au centre de l'amas influence le mouvement de ses étoiles et maintient la compacité de l'amas. Les observations multi-longueurs d'onde de l'amas via le Très Grand Télescope, ALMA et le télescope à rayons X Chandra soutiennent l'existence d'un trou noir de classe intermédiaire dans IRS 13.

Les chats domestiques ressemblent beaucoup aux humains : Ils vivent dans un environnement intérieur climatisé, se détendent sur les meubles et ont généralement un accès facile à de la nourriture préparée. Les scientifiques ont donc compris qu'ils constituaient un excellent modèle de maladies pour l'homme. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont analysé les microbes intestinaux des chats pour étudier les origines de l'obésité.

Jenessa Winston, professeure adjointe en sciences cliniques vétérinaires à l'Université d'État de l'Ohio, dit : 'Les animaux partagent notre lit. Ils partagent notre crème glacée. Il y a toutes ces choses que les gens font avec leurs animaux de compagnie qui mettent en évidence le fait qu'ils sont un modèle de maladie naturel avec des expositions environnementales similaires à celles des humains.'

Les chercheurs ont nourri sept chats obèses avec un régime en quatre phases : Pendant les deux premières semaines, les chats ont mangé de la nourriture pour chat commerciale en accès libre ; pendant une semaine, ils ont été librement nourris avec une formulation de perte de poids ; puis ils sont passés pendant 11 semaines à un régime de perte de poids restreint en calories ; enfin, ils sont retournés au régime d'entretien d'origine. En analysant les échantillons de selles, les chercheurs ont pu suivre les changements dans les métabolites produits par les bactéries intestinales des chats, qui sont associés à des facteurs métaboliques dans tout le corps, y compris les signaux hormonaux liés à l'inflammation et à la résistance à l'insuline.

Une abondance d'un acide gras à courte chaîne, l'acide propionique, a augmenté pendant la perte de poids. 'Quand les chats sont sous le régime spécial formulé pour la perte de poids, l'acide propionique augmente et reste élevé, puis diminue quand ils sont remis sous le régime d'entretien. Donc c'est vraiment un changement alimentaire', explique Winston.

Les animaux sociaux ont tendance à avoir beaucoup de musculature faciale. Par exemple, les scientifiques théorisent que le développement de muscles orbitaux complexes chez les chiens pendant le processus de domestication les a aidés à mieux communiquer avec les humains (qui ont une complexité musculaire faciale assez élevée, les Schwarzenegger de la masse musculaire, de la symétrie et de la condition). Les expressions faciales transmettent des informations et des contextes, et constituent un important mode de communication.

Maintenant, des chercheurs de l'Université de Nottingham Trent étudiant les macaques rhésus rapportent que les singes avec une forte expressivité faciale ont de solides connexions sociales et sont plus socialement réussis. Leur étude comprenait neuf groupes sociaux de macaques avec des compositions similaires : un mâle adulte, plusieurs femelles adultes et des petits. Ils ont mis au point un système de codage pour suivre 17 mouvements musculaires faciaux, en se concentrant sur les mâles dominants de chaque groupe. Ils ont également quantifié les réseaux sociaux des 66 singes de l'étude, y compris le temps passé entre des paires spécifiques et les interactions de toilettage entre les membres des groupes.