Citazioni del sabato: Gli scienziati studiano i volti delle scimmie e le pance dei gatti; un altro buco nero intermedio nella Via Lattea

20 luglio 2024 rapporto

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di Chris Packham, Phys.org

Questa non è una replica del riepilogo della scorsa settimana; un altro gruppo di astronomi ha trovato un secondo buco nero di massa intermedia nella Via Lattea e non posso evitare di evidenziarlo. Sono fantastici! Potrebbero essersi formati nell'universo primordiale, possono costituire i semi dei buchi neri supermassicci, e potrebbero essere formati dall'accrescimento di multiple stelle in un cluster piuttosto che attraverso il collasso stellare.

Se ce n'è un terzo la settimana prossima, sarò irresistibilmente costretto a dirvelo. Se ce n'è un quarto dopo, prometto di inserirlo in una nota a piè di pagina. A parte questo, gli scienziati hanno osservato le scimmie che si fanno facce l'una con l'altra e un gruppo di ricercatori ha studiato le feci di gatto, una risorsa abbondante, per trarre conclusioni sul metabolismo umano.

La scorsa settimana abbiamo riportato la prima scoperta di un buco nero di dimensioni intermedie proprio qui nella Via Lattea, e questa settimana, gli astronomi dell'Università di Colonia hanno segnalato un secondo nelle immediate vicinanze di Sagittarius A*, il buco nero supermassiccio al centro della galassia. I ricercatori stavano studiando un cluster di stelle chiamato IRS 13.

Situato a 0,1 anni luce dal nucleo della galassia, (che è un po' un modo di dire 'nel' nucleo della galassia) il cluster presenta tale sorprendente modello ordinato di movimento tra le sue stelle e tale densità inaspettata che i ricercatori potevano trarre solo due conclusioni: o IRS 13 sta interagendo con Sagittarius A* in qualche modo, o un oggetto gravitazionale al centro del cluster sta influenzando il movimento delle sue stelle e mantenendo la compattezza del cluster. Le osservazioni multi-lunghezza d'onda del cluster tramite il Very Large Telescope, ALMA e il telescopio a raggi X Chandra supportano l'esistenza di un buco nero di classe intermedia in IRS 13.

I gatti domestici sono molto simili alle persone: vivono in un ambiente climatizzato, interno, si rilassano sui mobili e generalmente hanno facile accesso a cibo preparato. Quindi gli scienziati stanno considerando l'idea che siano un ottimo modello di malattie per le malattie umane. In uno studio recente, i ricercatori dell'Università dello Stato dell'Ohio hanno analizzato i microbi intestinali felini per studiare l'origine dell'obesità.

Jenessa Winston, professore assistente di scienze cliniche veterinarie presso l'Università dello Stato dell'Ohio, afferma, 'Gli animali condividono i nostri letti. Condividono il nostro gelato. Ci sono tutte queste cose che le persone fanno con i loro animali domestici che sottolineano che sono un modello di malattia naturalmente presente con simili esposizioni ambientali rispetto agli esseri umani.'

I ricercatori hanno alimentato sette gatti obesi con una dieta a quattro fasi: nelle prime due settimane, i gatti hanno mangiato cibo per gatti commerciale attraverso l'alimentazione aperta; per una settimana, hanno mangiato liberamente una formulazione per la perdita di peso; quindi sono passati per 11 settimane a una dieta di perdita di peso a restrizione calorica; infine, sono tornati alla dieta originale di mantenimento. Analizzando campioni fecali, i ricercatori hanno potuto seguire le modifiche nei metaboliti prodotti dai batteri intestinali dei gatti, associati a fattori metabolici in tutto il corpo, inclusi segnali ormonali correlati all'infiammazione e alla resistenza all'insulina.

Un'elevata quantità di un acido grasso a catena corta, acido propionico, è aumentata durante la perdita di peso. 'Quando i gatti sono sulla dieta speciale formulata per la perdita di peso, l'acido propionico aumenta e rimane alto, e poi ridiscende quando vengono riportati alla dieta di mantenimento. Quindi è davvero un cambiamento dietetico,' dice Winston.

Gli animali sociali tendono ad avere molta muscolatura facciale. Ad esempio, gli scienziati teorizzano che lo sviluppo di complessi muscoli orbitali nei cani durante il processo di domesticazione li abbia aiutati a comunicare meglio con gli esseri umani (che hanno una muscolatura facciale complessa, i Schwarzeneggers della massa muscolare, simmetria e condizionamento del viso). Le espressioni facciali trasmettono informazioni e contesto, e costituiscono un importante canale di comunicazione.

Ora, i ricercatori dell'Università di Nottingham Trent che studiano i macachi rhesus riportano che le scimmie con una grande espressività facciale hanno forti connessioni sociali e sono più socialmente di successo. Il loro studio includeva nove gruppi sociali di macachi con composizioni simili: un maschio adulto, più femmine adulte e cuccioli. Hanno sviluppato un sistema di codifica per tracciare 17 movimenti muscolari facciali, concentrandosi sui maschi dominanti di ciascun gruppo. Hanno anche quantificato le reti sociali di tutti e 66 i macachi dello studio, inclusi il tempo trascorso tra coppie specifiche e le interazioni di toelettatura tra i membri dei gruppi.