Citas del sábado: Científicos estudian caras de monos y vientres de gatos; otro agujero negro intermedio en la Vía Láctea

20 de Julio de 2024      informe

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por Chris Packham, Phys.org

Este no es una repetición de la colección de la semana pasada; otro grupo de astrónomos encontró un segundo agujero negro de masa intermedia en la Vía Láctea y no puedo evitar destacarlo. ¡Son increíbles! Pueden haberse formado en el universo primordial, comprenden las semillas de agujeros negros supermasivos y pueden haberse formado por la acreción de múltiples estrellas en un cúmulo en lugar de a través del colapso estelar.

Si hay un tercero la próxima semana, estaré irresistiblemente obligado a decírtelo. Si hay un cuarto después de eso, prometo incluirlo en un pie de página. Además de eso, los científicos observaron a monos haciendo muecas entre ellos y un grupo de investigadores estudió las heces de gatos, un recurso abundante, para sacar conclusiones sobre el metabolismo humano.

La semana pasada informamos sobre el primer descubrimiento de un agujero negro de tamaño intermedio aquí mismo en la galaxia de la Vía Láctea, y esta semana, los astrónomos de la Universidad de Colonia informaron sobre un segundo en las inmediaciones de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Los investigadores estaban estudiando un cúmulo de estrellas llamado IRS 13.

Situado a 0.1 años luz del núcleo de la galaxia (lo que es como decir "en" el núcleo de la galaxia), el cúmulo muestra un patrón de movimiento tan sorprendentemente ordenado entre sus estrellas y una densidad tan inesperada que los investigadores solo pudieron sacar dos conclusiones: o IRS 13 está interactuando de alguna manera con Sagitario A* o un objeto gravitacional en el centro del cúmulo está influyendo en el movimiento de sus estrellas y manteniendo la compacidad del cúmulo. Observaciones de múltiples longitudes de onda del cúmulo a través del Telescopio Muy Grande, ALMA y el telescopio de rayos X Chandra respaldan la existencia de un agujero negro de clase intermedia en IRS 13.

Los gatos domésticos son bastante parecidos a las personas: viven en un ambiente climatizado en interiores, se relajan en los muebles y generalmente tienen fácil acceso a comida preparada. Por lo tanto, los científicos se han convencido de que son un gran modelo de enfermedades para los humanos. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio analizaron los microbios intestinales felinos para estudiar los orígenes de la obesidad.

Jenessa Winston, profesora asistente de ciencias clínicas veterinarias en la Universidad Estatal de Ohio, dice: "Los animales comparten nuestra cama. Comparten nuestro helado. Hay todas estas cosas que la gente hace con sus mascotas que destacan que son un modelo de enfermedades naturalmente presentes con exposiciones ambientales similares a las de los humanos".

Los investigadores alimentaron a siete gatos obesos con una dieta de cuatro fases: durante las primeras dos semanas, los gatos comieron comida de gato comercial a voluntad; durante una semana, se les alimentó libremente con una formulación para bajar de peso; luego cambiaron durante 11 semanas a una dieta de restricción calórica para bajar de peso; y finalmente, volvieron a la dieta original de mantenimiento. Al analizar muestras fecales, los investigadores pudieron rastrear cambios en los metabolitos producidos por las bacterias intestinales de los gatos, que están asociados con factores metabólicos en todo el cuerpo, incluidas señales hormonales relacionadas con la inflamación y la resistencia a la insulina.

Una abundancia de un ácido graso de cadena corta, el ácido propiónico, aumentó durante la pérdida de peso. "Cuando los gatos están en la dieta especial formulada para la pérdida de peso, el ácido propiónico aumenta y se mantiene alto, y luego vuelve a bajar cuando los ponen de nuevo en la dieta de mantenimiento. Así que realmente es un cambio dietético", dice Winston.

Los animales sociales tienden a tener mucha musculatura facial. Por ejemplo, los científicos teorizan que el desarrollo de músculos orbitales complejos en los perros durante el proceso de domesticación les ayudó a comunicarse mejor con los humanos (que tienen una complejidad muscular facial bastante alta, los Schwarzeneggers de la masa muscular, simetría y acondicionamiento facial). Las expresiones faciales transmiten información y contexto, y constituyen un conducto importante de comunicación.

Ahora, investigadores de la Universidad de Nottingham Trent que estudian macacos rhesus informan que los monos con alta expresividad facial tienen conexiones sociales fuertes y son más exitosos socialmente. Su estudio incluyó nueve grupos sociales de macacos con composiciones similares: un macho adulto, múltiples hembras adultas y crías. Desarrollaron un sistema de codificación para rastrear 17 movimientos musculares faciales, centrándose en los machos dominantes de cada grupo. También cuantificaron las redes sociales de los 66 monos en el estudio, incluido el tiempo pasado entre pares específicos e interacciones de acicalamiento entre miembros de los grupos.