Nutrition Extradordinaire : Concevoir le repas "parfait" pour nourrir les voyageurs spatiaux à long terme.

Des chercheurs ont développé un "repas spatial" optimal pour les astronautes lors de missions prolongées, en mettant l'accent sur une salade végétarienne riche en nutriments. Le repas équilibre les besoins nutritionnels accrus des astronautes dans l'espace avec une croissance durable et une utilisation minimale des ressources. Crédit : SciTechDaily.com

Des chercheurs ont créé une salade végétarienne en tant que repas spatial idéal pour les astronautes masculins, équilibrant nutrition et durabilité. Le repas, testé positivement sur Terre, pourrait être un élément clé des missions spatiales à long terme.

Imaginez partir pour un voyage de plusieurs années vers Mars, alimenté par un régime alimentaire fade et préemballé. Alors que les agences spatiales prévoient des missions plus longues, elles sont confrontées au défi de nourrir au mieux les personnes. Maintenant, des chercheurs rapportant dans ACS Food Science & Technology ont conçu le "repas spatial" optimal : une savoureuse salade végétarienne. Ils ont choisi des ingrédients frais répondant aux besoins nutritionnels spécifiques des astronautes masculins et pouvant être cultivés dans l'espace.

Les astronautes dans l'espace brûlent plus de calories que les humains sur Terre et ont besoin de micronutriments supplémentaires, tels que le calcium, pour rester en bonne santé lors d'une exposition prolongée à la microgravité. De plus, les missions spatiales à long terme nécessiteront de cultiver des aliments de manière durable et circulaire à l'intérieur du vaisseau spatial ou des colonies spatiales. Alors que les chercheurs ont exploré des méthodes de culture alimentaire dans l'espace et les nutriments dont les astronautes ont besoin pour rester en bonne santé, des repas frais spécifiques n'ont pas été développés. Ainsi, Volker Hessel et ses collègues ont voulu optimiser un repas spatial qui réponde à ces exigences uniques du vol spatial et qui soit bon au goût.

Cette salade composée de soja, de graines de pavot, d'orge, de chou frisé, d'arachides, de patate douce et de graines de tournesol pourrait être le repas optimal pour les hommes lors des missions spatiales à long terme. Crédit : Adapté de ACS Food Science & Technology 2023, DOI: 10.1021/acsfoodscitech.3c00396

Tout d'abord, les chercheurs ont évalué des combinaisons d'ingrédients frais en utilisant une méthode appelée programmation linéaire, qui équilibre de manière computationnelle différentes variables pour atteindre un objectif spécifique. Dans ce cas, leur modèle a identifié dans quelle mesure les combinaisons de différents aliments pouvaient répondre aux besoins nutritionnels quotidiens d'un astronaute masculin tout en minimisant l'eau nécessaire pour faire pousser les aliments. L'équipe était également préoccupée par la durabilité des aliments dans l'espace, en sélectionnant des ingrédients nécessitant peu d'engrais, de temps et d'espace pour pousser, ainsi que la possibilité de recycler les parties non comestibles.

Sur les 10 scénarios examinés par les chercheurs, ils ont découvert qu'un repas végétarien composé de soja, de graines de pavot, d'orge, de chou frisé, d'arachides, de patate douce et/ou de graines de tournesol offrait l'équilibre le plus efficace entre les nutriments maximaux et les intrants agricoles minimaux. Bien que cette combinaison ne puisse pas fournir tous les micronutriments dont un astronaute a besoin, les chercheurs suggèrent qu'il serait possible d'ajouter ceux qui manquent sous forme de complément.

Pour s'assurer que la combinaison identifiée était savoureuse, l'équipe a préparé le repas spatial idéal sous forme de salade pour que quatre personnes le goûtent ici sur Terre. Un testeur a donné des critiques élogieuses et "ne se dérangerait pas de manger cela toute la semaine en tant qu'astronaute". D'autres personnes étaient plus mesurées dans leurs éloges, bien qu'elles en aient redemandé. À l'avenir, les chercheurs prévoient de voir ce que leur modèle informatique propose comme options pour les astronautes féminines et d'élargir la variété des cultures dans leur base de données.