NASA choisit Blue Origin de Bezos pour construire des atterrisseurs lunaires pour les marcheurs lunaires
Le 19 mai 2023
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par Marcia Dunn
La société de fusées de Jeff Bezos a remporté un contrat de la NASA pour faire atterrir des astronautes sur la lune, deux ans après avoir perdu face à SpaceX.
Blue Origin a reçu vendredi un contrat de 3,4 milliards de dollars pour diriger une équipe chargée de développer un atterrisseur lunaire nommé Blue Moon. Il sera utilisé pour transporter des astronautes sur la surface lunaire dès 2029, après deux atterrissages d'équipage par SpaceX d'Elon Musk.
La NASA amènera les astronautes en orbite lunaire en utilisant ses propres fusées et capsules, mais veut que des entreprises privées prennent le relais à partir de là.
Le directeur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que l'agence cherche différentes options d'atterrissage alors qu'elle cherche à retourner sur la Lune plus d'un demi-siècle après la fin des missions Apollo.
Blue Origin investit des milliards de dollars, en plus du contrat de la NASA, pour aider à établir une présence permanente sur la lune.
'Nous avons beaucoup à faire avant de réussir à faire atterrir et à ramener des astronautes', a déclaré John Couluris, vice-président de Blue Origin.
Il y a deux ans, Blue Origin a poursuivi en justice après que la NASA ait attribué le contrat du premier atterrissage lunaire à SpaceX. Un juge fédéral a confirmé la décision de l'agence spatiale.
Le programme Artemis de la NASA, qui suit les missions Apollo des années 1960 et 1970, a démarré avec un vol d'essai réussi fin de l'année dernière. Lancée au sommet de la nouvelle fusée lunaire de la NASA, une capsule Orion vide est entrée en orbite lunaire avant de rentrer chez elle.
Le prochain vol d'Artemis aura lieu fin de l'année prochaine lorsque un Canadien et trois astronautes américains voleront vers la lune et retourneront, mais ne se poseront pas. Deux Américains descendront à la surface lunaire à bord d'un vaisseau spatial de SpaceX lors de la mission suivante, pas avant la fin de 2025.
Tout comme SpaceX, Blue Origin prévoit de pratiquer des atterrissages sur la lune sans équipage, avant d'y mettre des astronautes.
Alors que le vaisseau Starship en acier inoxydable a un aspect de science-fiction, Blue Moon ressemble davantage à une capsule traditionnelle perchée sur un compartiment haut avec des jambes. Ce dernier mesurera 52 pieds (16 mètres) sur la lune.
Les atterrisseurs des deux sociétés sont destinés à être réutilisables.
Blue Origin utilisera sa fusée New Glenn, encore en développement, pour lancer ses missions lunaires depuis Cap Canaveral. Starship, la plus grande fusée au monde, a fait ses débuts le mois dernier dans le sud du Texas; le vol d'essai s'est terminé dans une boule de feu explosive quelques minutes après le décollage.
L'équipe Blue Origin comprend cinq partenaires : Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic Technology et Honeybee Robotics.
Une seule autre soumission a été présentée pour la compétition de contrat, selon la NASA.
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