NASA elige a Blue Origin de Jeff Bezos para construir los módulos de aterrizaje lunar para los caminantes lunares.
19 de mayo de 2023
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por Marcia Dunn
La compañía de cohetes de Jeff Bezos, Blue Origin, ha ganado un contrato de la NASA para desembarcar astronautas en la luna, dos años después de perder ante SpaceX.
El viernes, Blue Origin recibió un contrato de $3.4 mil millones para liderar un equipo que desarrolle el módulo lunar llamado Blue Moon. Se utilizará para transportar astronautas a la superficie lunar tan pronto como en 2029, después de un par de aterrizajes de tripulación por parte de SpaceX de Elon Musk.
La NASA llevará a los astronautas a la órbita lunar utilizando sus propios cohetes y cápsulas, pero quiere que sean las compañías privadas las que se hagan cargo a partir de ahí.
El Administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la agencia quiere diferentes opciones de aterrizaje a medida que busca un regreso a la luna más de medio siglo después del final de las misiones Apollo a la luna.
Blue Origin está aportando miles de millones de dólares, además del contrato de la NASA, para ayudar a establecer una presencia permanente en la luna.
'Tenemos mucho que hacer antes de aterrizar y devolver a los astronautas a salvo', dijo John Couluris, vicepresidente de Blue Origin.
Hace dos años, Blue Origin demandó a la NASA después de que concediera a SpaceX el contrato para el primer aterrizaje en la luna. Un juez federal confirmó la decisión de la agencia espacial.
El programa Artemis de la NASA, que sigue a los alunizajes Apollo de los años 60 y 70. Se inició con un exitoso vuelo de prueba a finales del año pasado. Lanzada en la parte superior del nuevo cohete lunar de la NASA, una cápsula vacía Orion entró en órbita lunar antes de regresar a casa.
El próximo vuelo de Artemis llegará a finales del próximo año cuando un canadiense y tres astronautas de los Estados Unidos vuelen a la luna y regresen, pero sin aterrizar. Dos estadounidenses descenderían a la superficie lunar a bordo de un Starship de SpaceX en la siguiente misión, no antes de finales de 2025.
Al igual que SpaceX, Blue Origin planea practicar el aterrizaje en la luna sin tripulación, antes de poner astronautas a bordo.
Mientras que el brillante y elegante Starship de acero inoxidable tiene un aspecto de ciencia ficción, Blue Moon tiene una apariencia más tradicional de cápsula encaramada en un compartimento alto con patas. Este último se elevará 52 pies (16 metros) sobre la luna.
Los módulos de aterrizaje de ambas compañías están diseñados para ser reutilizables.
Blue Origin utilizará su cohete New Glenn, aún en desarrollo, para lanzar sus misiones lunares desde Cabo Cañaveral. El Starship, el cohete más grande del mundo, hizo su debut el mes pasado desde el sur de Texas; el vuelo de prueba terminó en una explosión de fuego unos minutos después del despegue.
El equipo de Blue Origin incluye a cinco socios: Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic Technology y Honeybee Robotics.
Solo se presentó otra oferta para la competencia del contrato, según la NASA.
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