NASA sceglie la Blue Origin di Bezos per costruire gli atterraggi lunar per i camminatori della luna.
19 maggio 2023
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di Marcia Dunn
La compagnia di razzi di Jeff Bezos ha vinto un contratto NASA per far atterrare astronauti sulla luna, due anni dopo essere stata sconfitta dalla SpaceX.
Blue Origin ha ricevuto un contratto di 3,4 miliardi di dollari venerdì per guidare un team nella sviluppo di un lander lunare chiamato Blue Moon. Verrà utilizzato per trasportare gli astronauti sulla superficie lunare già nel 2029, a seguito di due atterraggi con equipaggio della SpaceX di Elon Musk.
La NASA porterà gli astronauti in orbita lunare utilizzando i propri razzi e capsule, ma desidera che le aziende private prendano il controllo da lì.
L'amministratore della NASA, Bill Nelson, ha dichiarato che l'agenzia vuole avere opzioni di atterraggio diverse, poiché cerca di tornare sulla luna più di mezzo secolo dopo la fine delle missioni Apollo.
Blue Origin sta investendo miliardi di dollari, oltre al contratto NASA, per contribuire a stabilire una presenza permanente sulla luna.
"Abbiamo molto da fare prima di riuscire a far atterrare e riportare gli astronauti", ha detto John Couluris, vice presidente di Blue Origin.
Due anni fa, Blue Origin intentò una causa dopo che la NASA aveva assegnato alla SpaceX il contratto per il primo atterraggio lunare. Un giudice federale ha confermato la decisione dell'agenzia spaziale.
Il programma Artemis della NASA, che segue le missioni Apollo degli anni '60 e '70, è stato lanciato con un test di volo di successo alla fine dello scorso anno. Lanciata sopra il nuovo razzo lunare della NASA, una capsula vuota Orion è entrata in orbita lunare prima di tornare a casa.
Il prossimo volo Artemis arriverà alla fine dell'anno prossimo, quando un astronauta canadese e tre americani voleranno sulla luna e torneranno indietro, ma non atterreranno. Due americani scenderanno sulla superficie lunare a bordo della navetta Starship della SpaceX nella missione successiva, non prima della fine del 2025.
Come la SpaceX, anche Blue Origin prevede di eseguire l'atterraggio sulla luna senza equipaggio, prima di inviare gli astronauti a bordo.
Mentre la scintillante Starship in acciaio inossidabile ha un aspetto fantascientifico, Blue Moon assomiglia più a una capsula tradizionale posizionata in cima a un grande compartimento con le gambe. Quest'ultima si ergerà a 16 metri sulla luna.
Entrambi i lander delle aziende sono destinati a essere riutilizzabili.
Blue Origin utilizzerà il proprio razzo New Glenn ancora in fase di sviluppo per lanciare le proprie missioni lunari da Cape Canaveral. La Starship, il razzo più grande del mondo, ha fatto il suo debutto il mese scorso dal Texas del Sud; il volo di prova si è concluso in un'esplosione a pochi minuti dal decollo.
Il team Blue Origin comprende cinque partner: Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic Technology e Honeybee Robotics.
Secondo la NASA, è stata presentata solo un'altra offerta per la gara d'appalto.
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