Le rover lunaire de l'Inde achève sa marche, les scientifiques analysent les données à la recherche de signes d'eau gelée.

3 septembre 2023

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par Ashok Sharma

Le rover lunaire de l'Inde a terminé sa marche à la surface de la lune et a été mis en mode veille moins de deux semaines après son atterrissage historique près du pôle sud lunaire, a annoncé la mission spatiale de l'Inde.

'Le rover a achevé ses missions. Il est maintenant stationné en toute sécurité et mis en mode veille, car la lumière du jour dans cette partie de la lune est sur le point de s'éteindre', a déclaré l'Organisation indienne de recherche spatiale dans un communiqué publié tard samedi.

Les instruments du rover sont éteints et les données qu'il a collectées ont été transmises à la Terre via l'atterrisseur, a affirmé le communiqué.

L'atterrisseur et le rover Chandrayaan-3 étaient censés fonctionner uniquement pendant un jour lunaire, ce qui équivaut à 14 jours terrestres.

''Actuellement, la batterie est complètement chargée. Le panneau solaire est orienté pour recevoir la lumière du prochain lever de soleil prévu le 22 septembre 2023. Le récepteur est allumé. En espérant un réveil réussi pour un autre ensemble de missions !', a déclaré le communiqué.

Aucune information n'a été donnée sur les résultats des recherches du rover concernant des signes de glace figée à la surface de la lune, qui pourraient aider les futures missions d'astronautes, comme source potentielle d'eau potable ou de carburant pour fusée.

Plus tôt cette semaine, l'agence spatiale a déclaré que le rover lunaire avait confirmé la présence de soufre et avait détecté plusieurs autres éléments. L'instrument de spectroscopie induite par laser du rover a également détecté de l'aluminium, du fer, du calcium, du chrome, du titane, du manganèse, de l'oxygène et du silicium à la surface, a-t-elle précisé.

Le journal The Indian Express a rapporté que l'électronique de la mission lunaire indienne n'est pas conçue pour résister à des températures très basses, inférieures à -120 degrés Celsius (moins 184 degrés Fahrenheit) pendant la nuit sur la lune. La nuit lunaire dure également jusqu'à 14 jours terrestres.

Pallava Bagla, écrivain scientifique et coauteur de livres sur l'exploration spatiale de l'Inde, a déclaré que le rover dispose d'une alimentation limitée.

Les données sont de retour sur Terre et seront analysées par des scientifiques indiens en premier lieu, puis par la communauté internationale, a-t-il déclaré.

Au lever du soleil sur la lune, le rover pourrait se réveiller ou non, car l'électronique ne survit pas à de telles températures froides, a ajouté Bagla.

''Créer des circuits électroniques et des composants qui peuvent survivre au froid extrême de la lune, cette technologie n'existe pas en Inde', a-t-il déclaré.

Après une tentative infructueuse d'atterrir sur la lune en 2019, l'Inde s'est jointe la semaine dernière aux États-Unis, à l'Union soviétique et à la Chine en tant que quatrième pays seulement à atteindre cette étape.

La réussite de cette mission met en valeur la place croissante de l'Inde en tant que puissance technologique et spatiale, ce qui correspond au désir du Premier ministre Narendra Modi de projeter l'image d'un pays ascendant affirmant sa place au sein de l'élite mondiale.

La mission a commencé il y a plus d'un mois, pour un coût estimé à 75 millions de dollars.

Le succès de l'Inde est intervenu quelques jours seulement après que Luna-25 de la Russie, qui visait la même région lunaire, ait été mis en orbite incontrôlée et se soit écrasé. Il était censé être le premier atterrissage lunaire réussi de la Russie après une interruption de 47 ans.

Le chef de la société spatiale d'État russe Roscosmos a attribué l'échec au manque d'expertise dû à la longue pause dans la recherche lunaire qui a suivi la dernière mission soviétique vers la lune en 1976.

Actif depuis les années 1960, l'Inde a lancé des satellites pour elle-même et d'autres pays, et a réussi à en mettre un en orbite autour de Mars en 2014. L'Inde prévoit sa première mission vers la Station spatiale internationale l'année prochaine, en collaboration avec les États-Unis.

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