Il y a 50 ans, les scientifiques pensaient avoir trouvé les plus anciennes roches de la Terre.
Les roches les plus anciennes — Science News, 21 juillet 1973
Jusqu'à récemment, le Groenland possédait les roches les plus anciennes connues au monde. Elles remontent à 3,7 milliards d'années (SN : 9/12/72, p. 374). Maintenant, des échantillons de granit et de schiste cristallin... suggèrent que le continent antarctique est plus ancien. Ces échantillons remontent à 4 milliards d'années.
Avec environ 4,3 milliards d'années, les roches du nord-est du Canada détiennent actuellement le titre de la roche la plus ancienne connue sur Terre (SN : 15/4/17, p. 8). En Australie occidentale, des scientifiques ont découvert des cristaux de zircon dans les formations rocheuses qui sont encore plus anciens, datant d'il y a environ 4,4 milliards d'années. Pour comparaison, la Terre a seulement environ 4,5 milliards d'années.
Étant donné que ces matériaux anciens préservent des informations sur le début de la Terre, ils alimentent des débats continus sur le moment et la manière dont la croûte terrestre s'est formée, quand la tectonique des plaques a commencé et même quand la vie sur la planète est apparue pour la première fois (SN : 23/2/14 ; SN : 2/5/22 ; SN : 19/10/15). Des indices supplémentaires qui pourraient aider à résoudre ces débats pourraient se trouver sur la Lune. Des échantillons lunaires collectés par les astronautes de l'Apollo 14 contiennent des zircons de 4 milliards d'années qui ont peut-être été livrés par une météorite terrestre, ont rapporté des scientifiques en 2019.
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