Vor 50 Jahren hatten Wissenschaftler gedacht, sie hätten die ältesten Gesteine der Erde entdeckt.
Älteste Gesteine — Science News, 21. Juli 1973
Bis vor kurzem besaß Grönland die ältesten bekannten Gesteine der Welt. Sie sind 3,7 Milliarden Jahre alt (SN: 9. Dezember 1972, S. 374). Nun weisen Granite und kristalline Gneisproben darauf hin, dass der antarktische Kontinent älter ist. Diese Proben stammen aus der Zeit vor 4 Milliarden Jahren.
Mit einem Alter von etwa 4,3 Milliarden Jahren führt derzeit das Grundgestein im Nordosten Kanadas den Titel des ältesten bekannten Gesteins auf der Erde (SN: 15. April 2017, S. 8). In Westaustralien haben Wissenschaftler sogar noch ältere Zirkonkristalle im Grundgestein gefunden, die vor etwa 4,4 Milliarden Jahren entstanden sind. Zum Vergleich: Die Erde ist nur etwa 4,5 Milliarden Jahre alt.
Da diese alten Materialien Informationen über die frühe Erde bewahren, haben sie laufende Debatten darüber befeuert, wann und wie die Erdkruste entstand, wann die Plattentektonik begann und sogar wann erstmals Leben auf dem Planeten entstand (SN: 23. Februar 2014; SN: 2. Mai 2022; SN: 19. Oktober 2015). Weitere Hinweise, die zur Klärung dieser Debatten beitragen könnten, könnten auf dem Mond liegen. Wissenschaftler berichteten im Jahr 2019, dass Mondgesteinsproben, die von den Astronauten der Apollo 14-Mission gesammelt wurden, 4 Milliarden Jahre alte Zirkone enthalten, die möglicherweise durch einen Meteoriten auf die Erde gelangt sind.
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