Il y a 50 ans, les yeux des trilobites fascinaient les scientifiques.

Yeux de trilobites : une réalisation impressionnante de l'évolution précoce — Science News, 2 février 1974

[Les trilobites] possédaient les lentilles oculaires les plus sophistiquées jamais produites.... La structure de la lentille ne correspond à aucune trouvée chez les arthropodes modernes, car elle s'est développée lorsque les trilobites étaient déjà une espèce distincte et vouée à l'extinction.... Bien que les trilobites aient été comblés par la nature avec ce don optique exceptionnel, il est impossible de savoir si les trilobites en ont pleinement profité.

Avec quelque 20 000 espèces connues, les trilobites formaient un groupe diversifié qui a disparu il y a environ 250 millions d'années. Les lentilles décrites en 1974, trouvées chez les trilobites appelés phacopides, sont similaires en forme à certaines lentilles de télescope. Cela suggère que les phacopides pouvaient se concentrer sur des objets proches et lointains dans leur champ de vision. Récemment, une analyse de fossiles a révélé que le don optique de ces créatures était encore plus spectaculaire que ce que les scientifiques pensaient. Les phacopides semblent avoir eu deux yeux composés, similaires à ceux des mouches et autres insectes. Mais chaque œil contenait jusqu'à 200 petits yeux supplémentaires, ce qui aurait aidé les trilobites à détecter la lumière dans les eaux océaniques sombres, ont rapporté les chercheurs en 2021.