50 anni fa, gli occhi dei trilobiti affascinavano gli scienziati

Occhi dei trilobiti: una straordinaria conquista dell'evoluzione antica — Science News, 2 febbraio 1974

[Trilobiti] possedevano le lenti oculari più sofisticate mai prodotte.... La struttura della lente non corrisponde a nessuna trovata nei moderni artropodi, in quanto si è sviluppata quando i trilobiti erano già un ceppo separato e destinato all'estinzione.... Anche se i trilobiti sono stati generosamente dotati da madre natura di questo grande dono ottico, non c'è modo di sapere se i trilobiti abbiano fatto pieno uso di esso.

Con circa 20.000 specie conosciute, i trilobiti erano un gruppo diversificato che si è estinto circa 250 milioni di anni fa. Le lenti descritte nel 1974, trovate nei trilobiti chiamati fachopidi, sono simili nella forma a alcune lenti telescopiche. Ciò suggerisce che i fachopidi potessero mettere a fuoco oggetti vicini e lontani nel loro campo visivo. Di recente, un'analisi dei fossili ha scoperto che il dono ottico di queste creature era ancora più spettacolare di quanto pensassero gli scienziati. I fachopidi sembrano aver avuto due occhi composti, simili a quelli delle mosche e di altri insetti. Ma ogni occhio conteneva fino a 200 piccoli occhietti, che avrebbero aiutato i trilobiti a rilevare la luce nelle oscure acque oceaniche, secondo quanto riferito dai ricercatori nel 2021.