¿Qué sucede si bebes demasiada agua?

Según informes recientes, una mujer ha fallecido y otra ha sido hospitalizada como resultado de beber demasiada agua.

Estos eventos demuestran que, aunque la hidratación es importante para la salud, es posible beber demasiada agua.

La usuaria de TikTok Michelle Fairburn compartió su experiencia de ser hospitalizada por 'intoxicación por agua' en la plataforma en julio, después de beber una cantidad excesiva de agua como parte del desafío '75 Hard', que requiere que las personas beban un galón de agua al día.

Según Fairburn, comenzó a sentir náuseas y debilidad el día 12 del desafío. También tuvo "diarrea grave" y una "sensación de fuego... en el abdomen y la parte baja de la espalda". Esos síntomas la llevaron a su médico, quien finalmente le diagnosticó una "deficiencia severa de sodio".

Aunque Fairburn se ha recuperado desde entonces, otra mujer, una madre de dos hijos de Indiana llamada Ashley Summers, murió por intoxicación por agua el mes pasado.

Summers, de 35 años, según se informa, les dijo a los miembros de su familia que sentía que "no podía beber suficiente agua" y terminó bebiendo cuatro botellas de agua en 20 minutos. Luego se desmayó en su garaje y nunca recuperó el conocimiento.

Aunque la intoxicación fatal por agua es rara, puede ocurrir. Aquí es lo que debes tener en cuenta.

La mayor preocupación de beber demasiada agua es desarrollar una condición llamada hiponatremia, que también puede ser conocida como intoxicación por agua o sobrehidratación.

La hiponatremia ocurre cuando una persona bebe tanta agua que los electrolitos en la sangre se diluyen, según Natasha Trentacosta, MD, especialista en medicina deportiva pediátrica y para adultos y cirujano ortopédico en el Instituto Cedars-Sinai Kerlan-Jobe en Los Ángeles, informó Health.

"Los riñones de una persona generalmente saludable deben poder regular ese equilibrio de agua", dijo Eric Adkins, MD, médico de la sala de emergencias del Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio Wexner, a Health. "Pero una vez que los riñones no pueden mantenerse al día con la excreción de agua, los niveles de sodio en el cuerpo se diluyen cada vez más. Es progresivo y puede ser peligroso".

El sodio, uno de los electrolitos clave del cuerpo, ayuda a controlar la presión arterial, los nervios y los músculos. También desempeña un papel crucial en el equilibrio de los fluidos del cuerpo. Si los niveles de sodio bajan demasiado, por debajo de 135 miliequivalentes por litro (mEq/L), el agua adicional puede ingresar a las células y provocar hinchazón, lo que puede causar síntomas graves.

"La hiponatremia puede manifestarse con letargo o alteración del estado mental, ya que el cerebro es sensible a los niveles de sodio en la sangre", dijo Trentacosta. "También pueden ocurrir náuseas, vómitos y pérdida de coordinación".

Según la Fundación Nacional del Riñón, otros síntomas potenciales incluyen:

Si alguien continúa bebiendo demasiada agua, incluso puede desarrollar convulsiones o caer en coma, según Trentacosta.

No hay pautas uniformes sobre la ingesta excesiva de agua. En cambio, la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de los Estados Unidos recomienda una cantidad de líquidos que las personas deben consumir: 15.5 tazas para hombres y 11.5 tazas para mujeres. Esto incluye líquidos provenientes de los alimentos, no solo agua. (La cantidad recomendada de un galón de agua al día en el desafío '75 Hard' equivale a 16 tazas, al menos 4.5 tazas más que la cantidad recomendada para Fairburn).

"Beber demasiada agua va a ser algo proporcional en cuanto al tamaño de la persona", dijo Adkins. La composición corporal y las necesidades de hidratación de cada persona son ligeramente diferentes, agregó.

Adkins recomendó prestar atención al color de la orina para determinar si se está bebiendo demasiada agua. "Si tiene un aspecto oscuro, anaranjado o amarillo oscuro, indica que no estás bebiendo suficiente agua. Quieres asegurarte de que esté más cerca del color amarillo claro", dijo.

Pero si descubres que estás "bebiendo tanto que parece que estás constantemente orinando agua" y tienes otros síntomas, es "probablemente una señal de que tu ingesta de agua es demasiado agresiva", dijo.

Si estás haciendo un entrenamiento intenso, sugirió tomar una bebida que contenga electrolitos, como una bebida deportiva o agua de coco, para equilibrar los niveles de sodio.

Según Adkins, la persona promedio no tiene que preocuparse por la hiponatremia. Por otro lado, la mayoría de las personas no beben suficiente agua.

"No vemos a muchas personas acudiendo al departamento de emergencias por esto, pero hay escenarios raros donde las personas están siendo agresivas con su ingesta de agua", dijo.

Trentacosta dijo que la hiponatremia afecta con mayor frecuencia a los atletas. Según Adkins, las personas en la unidad de cuidados intensivos o los pacientes ancianos también tienen más probabilidades de desarrollar hiponatremia, porque la condición puede resultar de la ingesta excesiva de agua, pero también de otros factores, como la diarrea, la sudoración extrema y los vómitos.

El tratamiento depende de la gravedad de la condición, dijo Adkins. Si los médicos sospechan que tienes deficiencia de sodio, generalmente te hacen pruebas de sangre y orina para determinar tus niveles.

“If it’s a mild case, the kidneys will help return the balance to normal if you can limit the amount of water intake by the person,” Adkins said. But doctors will give you medication or an IV to slowly raise sodium levels in more severe cases.

“We have to have really tight control around the correction of the sodium in the body,” Adkins said. If doctors “overcorrect” the imbalance too quickly, it can impact the brain by destroying the protective sheath around nerves called myelin, he said.

If someone has a mild imbalance, sodium levels may become normal within a few hours after limiting water intake, according to Adkins. It may take several days in more severe cases.

Fortunately for Fairburn, she felt much better after her hospital visit, saying she went from feeling 'like a negative ten' the previous day to a six. While Fairburn revealed plans to continue 75 Hard, she said she'd no longer be participating in the water portion of the challenge.