Qu'arrive-t-il si vous buvez trop d'eau?

Une femme est décédée et une autre a été hospitalisée à la suite d'une consommation excessive d'eau, selon des rapports récents.

Les événements montrent qu'alors que l'hydratation est importante pour la santé, il est possible de boire trop d'eau.

L'utilisatrice TikTok Michelle Fairburn a partagé son expérience d'hospitalisation pour "empoisonnement par l'eau" sur la plateforme en juillet, après avoir "bu une quantité excessive d'eau dans le cadre du défi "75 Hard", qui demande aux gens de boire un gallon d'eau par jour.

Selon Fairburn, elle a commencé à se sentir nauséeuse et faible le 12ème jour du défi. Elle a également eu "une diarrhée importante" et une "sensation de brûlure... dans son abdomen et son bas du dos". Ces symptômes l'ont poussée à consulter son médecin, qui l'a finalement diagnostiquée d'une "gravité déficit en sodium".

Bien que Fairburn se soit depuis rétablie, une autre femme - une mère de deux enfants de l'Indiana nommée Ashley Summers - est décédée d'une intoxication à l'eau le mois dernier.

Summers, 35 ans, aurait dit à sa famille qu'elle avait l'impression de "ne pas pouvoir boire assez d'eau" et a fini par boire quatre bouteilles d'eau en 20 minutes. Elle a ensuite perdu connaissance dans son garage et n'a jamais repris conscience.

Bien que l'intoxication mortelle à l'eau soit rare, cela peut arriver - voici ce qu'il faut surveiller.

Le plus grand problème d'une consommation excessive d'eau est le développement d'une condition appelée hyponatrémie, qui peut également être connue sous le nom d'intoxication par l'eau ou de surhydratation.

L'hyponatrémie se produit lorsqu'une personne boit tellement d'eau que les électrolytes dans le sang deviennent dilués, a déclaré Natasha Trentacosta, MD, spécialiste en médecine du sport pédiatrique et adulte et chirurgien orthopédiste à l'Institut Cedars-Sinai Kerlan-Jobe à Los Angeles, à Health.

"Les reins d'une personne en bonne santé vont être en mesure de réguler cet équilibre hydrique", a déclaré Eric Adkins, MD, médecin des urgences au Centre médical de l'Université de l'Ohio, à Health. "Mais une fois que les reins ne peuvent plus évacuer l'eau, les niveaux de sodium dans le corps deviennent de plus en plus dilués. Cela évolue de manière progressive et peut être dangereux."

Le sodium, l'un des principaux électrolytes du corps, aide à contrôler la pression sanguine, les nerfs et les muscles. Il joue également un rôle crucial dans l'équilibre des fluides du corps. Si les niveaux de sodium deviennent trop bas - en dessous de 135 milliéquivalents par litre (mEq/L) - l'excès d'eau peut pénétrer dans les cellules et provoquer un gonflement, ce qui peut entraîner des symptômes graves.

"L'hyponatrémie peut se manifester par une léthargie ou une altération de l'état mental, car le cerveau est sensible aux niveaux de sodium dans le sang", a déclaré Trentacosta. "Des nausées, des vomissements et une perte de coordination peuvent également survenir."

D'après la Fondation nationale du rein, d'autres symptômes possibles incluent :

Si une personne continue de boire trop d'eau, elle peut même faire des crises ou tomber dans le coma, a déclaré Trentacosta.

Il n'y a pas de directives uniformes concernant une consommation excessive d'eau. En revanche, les National Academies of Sciences, Engineering and Medicine des États-Unis recommandent une quantité de liquides que les gens devraient essayer de consommer : 15,5 tasses pour les hommes et 11,5 tasses pour les femmes. Cela inclut les liquides provenant des aliments, et pas seulement de l'eau. (Le gallon recommandé par 75 Hard équivaut à 16 tasses, soit au moins 4,5 tasses de plus que la quantité recommandée pour Fairburn.)

"Trop d'eau sera en corrélation avec la taille de la personne", a déclaré Adkins. La composition corporelle et les besoins en hydratation de chacun sont légèrement différents, a-t-il ajouté.

Adkins recommande de prêter attention à la couleur de votre urine pour déterminer si vous buvez trop d'eau. "Si elle est foncée - orange ou jaune foncé - cela indique que vous ne buvez pas assez d'eau. Vous voulez vous assurer qu'elle est plus proche du jaune clair", a-t-il déclaré.

Mais si vous constatez que vous "buvez tellement que cela ressemble à une élimination constante d'eau" et que vous avez d'autres symptômes, c'est "probablement un signe que votre consommation d'eau est trop agressive", dit-il.

Si vous faites un exercice intense, il suggère de boire une boisson contenant des électrolytes, comme une boisson énergétique ou de l'eau de coco, pour aider à équilibrer les niveaux de sodium.

Selon Adkins, la personne moyenne n'a pas à s'inquiéter de l'hyponatrémie. D'un autre côté, la plupart des gens ne boivent pas assez d'eau.

"Nous ne voyons pas beaucoup de personnes se rendre aux urgences pour cela, mais il y a des cas rares où les gens sont agressifs avec leur consommation d'eau", a-t-il déclaré.

Trentacosta a déclaré que l'hyponatrémie affecte plus souvent les athlètes. Les personnes en soins intensifs ou les patients âgés sont également plus susceptibles de développer une hyponatrémie, selon Adkins, car la condition peut résulter d'une consommation excessive d'eau mais aussi d'autres facteurs, tels que la diarrhée, la transpiration excessive et les vomissements.

Le traitement dépend de la gravité de la condition, a déclaré Adkins. Si les médecins soupçonnent une carence en sodium, ils effectuent généralement des tests sanguins et urinaires pour déterminer vos niveaux.

“If it’s a mild case, the kidneys will help return the balance to normal if you can limit the amount of water intake by the person,” Adkins said. But doctors will give you medication or an IV to slowly raise sodium levels in more severe cases.

“We have to have really tight control around the correction of the sodium in the body,” Adkins said. If doctors “overcorrect” the imbalance too quickly, it can impact the brain by destroying the protective sheath around nerves called myelin, he said.

If someone has a mild imbalance, sodium levels may become normal within a few hours after limiting water intake, according to Adkins. It may take several days in more severe cases.

Fortunately for Fairburn, she felt much better after her hospital visit, saying she went from feeling 'like a negative ten' the previous day to a six. While Fairburn revealed plans to continue 75 Hard, she said she'd no longer be participating in the water portion of the challenge.