El Megalodón era más esbelto de lo que se muestra en las películas, muestra un estudio.

21 de enero de 2024

Este artículo ha sido revisado de acuerdo con el proceso editorial y las políticas de Science X. Los editores han destacado los siguientes atributos al asegurar la credibilidad del contenido:

• verificado por hechos
• publicación revisada por pares
• fuente confiable
• corregido de pruebas

por la Universidad de California - Riverside

Un nuevo estudio muestra que el Megalodón, un tiburón gigante que se extinguió hace 3,6 millones de años, era más delgado de lo que sugieren estudios anteriores. Este hallazgo cambia la comprensión de los científicos sobre el comportamiento del Megalodón, la vida oceánica antigua y por qué los tiburones se extinguieron.

El Megalodón o tiburón megadiente se suele representar en la cultura popular como un monstruo de gran tamaño, con ejemplos recientes en las películas de ciencia ficción 'The Meg' (2018) y 'Meg 2: The Trench' (2023). Estudios anteriores asumen que el tiburón probablemente alcanzaba longitudes de al menos 50 pies y posiblemente hasta 65 pies.

Sin embargo, el Megalodón es conocido principalmente por sus dientes y vértebras en el registro fósil, un conjunto de datos bastante incompleto del cual se pueden hacer suposiciones. Por lo tanto, el tiburón blanco moderno se utilizó tradicionalmente como modelo para los cuerpos de los Megalodontes en estudios anteriores. Ese modelo llevó a los investigadores a concluir que el tiburón era redondo y corpulento como los grandes blancos.

'Nuestro equipo reexaminó el registro fósil y descubrió que el Megalodón era más delgado y posiblemente incluso más largo de lo que pensábamos. Por lo tanto, un mejor modelo podría ser el tiburón mako moderno', dijo el biólogo de UCR y primer autor del artículo, Phillip Sternes. 'Seguiría siendo un depredador formidable en la parte superior de la antigua cadena alimentaria marina, pero se comportaría de manera diferente en base a esta nueva comprensión de su cuerpo'.

Para el nuevo estudio publicado en la revista Palaeontologia Electronica, un equipo de 26 científicos de todo el mundo, liderado por Sternes y el profesor de paleobiología de la Universidad DePaul, Kenshu Shimada, se inspiró en las diferencias en las longitudes corporales estimadas previamente para el Megalodón.

'Fue un momento de revelación cuando nuestro equipo de investigación se dio cuenta de la discrepancia entre dos longitudes previamente publicadas para el mismo espécimen de Megalodón', dijo Shimada.

Luego, el equipo evaluó una nueva comparación de fósiles de vértebras de Megalodón con las de parientes vivientes del tiburón lamniforme. 'Medimos todo el esqueleto vertebral de un gran tiburón blanco vivo con un escáner CT y lo comparamos con la reconstrucción previa de la columna vertebral del Megalodón', dijo Sternes.

'Todavía era un tiburón gigante y depredador. Pero los resultados sugieren fuertemente que el Megalodón no era simplemente una versión más grande del tiburón blanco moderno'.

Una comprensión revisada del tipo de cuerpo del Megalodón afectaría a su vez la comprensión de los científicos no solo sobre el tiburón gigante en sí, sino también sobre su impacto en la ecología y evolución de los ecosistemas marinos que dieron forma a los océanos actuales.

No hay duda de que el Megalodón es uno de los mayores depredadores marinos que haya existido. Pero un cuerpo más delgado y alargado sugeriría que el Megalodón también tenía un canal digestivo más largo. Sternes explicó que, en este caso, es posible que los tiburones hayan disfrutado de una mayor absorción de nutrientes y tal vez no habrían tenido que comer tan a menudo como se creía anteriormente.

'Con una mayor capacidad para digerir su comida, podría haber pasado más tiempo sin necesidad de cazar. Esto significa menos presión de depredación sobre otras criaturas marinas', dijo Sternes. 'Si solo tengo que comer una ballena de vez en cuando, las poblaciones de ballenas se mantendrían más estables a lo largo del tiempo'.

Algunos científicos de tiburones han teorizado que una disminución natural en la presa llevó a la extinción de los Megalodontes. Sin embargo, Sternes tiene otra teoría, en parte respaldada por la comprensión revisada de su forma.

'Creo que hubo una combinación de factores que llevaron a la extinción, pero uno de ellos podría haber sido la aparición del gran tiburón blanco, que posiblemente era más ágil, lo que lo convertía en un depredador aún mejor que el Megalodón', dijo Sternes. 'Esa competencia por la comida puede haber sido un factor importante en su desaparición'.

El equipo de investigación de expertos en tiburones de Estados Unidos, Reino Unido, Austria, Francia, Japón, México, Brasil y Australia considera que una comprensión revisada de la vida marina antigua tendría un efecto en cascada en los océanos que todavía son visibles en la actualidad.

'Ahora que sabemos que era un tiburón más delgado, necesitamos investigar nuevamente su estilo de vida, cómo vivía realmente y qué causó su muerte', dijo Sternes. 'Este estudio representa un gran avance para que otros lo sigan'.

Información de la revista:
Palaeontologia electronica

Provided by University of California - Riverside