Der Megalodon war laut einer Studie schlanker als in Filmen dargestellt.

21. Januar 2024

Dieser Artikel wurde gemäß dem Redaktionsprozess und den Richtlinien von Science X überprüft. Die Herausgeber haben die folgenden Merkmale hervorgehoben, um die Glaubwürdigkeit des Inhalts zu gewährleisten:

• Faktenüberprüfung
• Peer-Review-Veröffentlichung
• vertrauenswürdige Quelle

Korrektur gelesen von der University of California - Riverside

Eine neue Studie zeigt, dass der Megalodon, ein riesiger Hai, der vor 3,6 Millionen Jahren ausgestorben ist, schlanker war als frühere Studien vermuten ließen. Diese Erkenntnis verändert das Verständnis der Wissenschaftler für das Verhalten des Megalodon, das frühere Leben im Ozean und warum die Haie ausgestorben sind.

Der Megalodon oder Riesenzahnhai wird in der Populärkultur in der Regel als supergroßes Monster dargestellt, zuletzt in den Science-Fiction-Filmen "The Meg" (2018) und "Meg 2: The Trench" (2023). Frühere Studien gehen davon aus, dass der Hai wahrscheinlich eine Länge von mindestens 50 Fuß und möglicherweise sogar 65 Fuß erreicht hat.

Allerdings ist der Megalodon hauptsächlich durch seine Zähne und Wirbel im Fossilienbestand bekannt - eine recht unvollständige Datensammlung, aus der Schlussfolgerungen gezogen werden können. Daher wurde der moderne große weiße Hai traditionell als Modell für den Körper des Megalodon in früheren Studien verwendet. Dieses Modell führte zu dem Schluss, dass der Hai rund und gedrungen wie ein großer Weißer Hai war.

"Unser Team hat die Fossilien erneut untersucht und festgestellt, dass der Megalodon schlanker und möglicherweise sogar länger war als wir dachten. Daher könnte ein besseres Modell der moderne Makohai sein", so der UCR-Biologe und Erstautor Phillip Sternes. "Er wäre immer noch ein gefürchteter Raubtier an der Spitze der antiken Nahrungskette gewesen, aber sein Verhalten hätte sich basierend auf dieser neuen Erkenntnis über seinen Körper möglicherweise geändert."

In der neuen Studie, die im Fachjournal Palaeontologia Electronica veröffentlicht wurde, untersuchte ein Team von 26 Wissenschaftlern aus der ganzen Welt, unter der gemeinsamen Leitung von Sternes und dem Paläobiologie-Professor Kenshu Shimada von der DePaul University, Unterschiede in zuvor geschätzten Körperlängen des Megalodon.

"Es war ein 'Aha-Moment', als unser Forscherteam die Diskrepanz zwischen zwei zuvor veröffentlichten Längen für dasselbe Megalodon-Exemplar feststellte", sagte Shimada.

Anschließend verglich das Team fossile Wirbelknochen des Megalodon mit denen lebender Verwandter aus der Gruppe der Lamniformes-Haie. "Wir haben das gesamte Wirbelknochenskelett eines lebenden großen weißen Hais mit einem CT-Scanner vermessen und mit der vorherigen Rekonstruktion der Wirbelsäule des Megalodon verglichen", sagte Sternes.

"Es war immer noch ein riesiger, räuberischer Hai. Aber die Ergebnisse legen nahe, dass der Megalodon nicht einfach nur eine größere Version des modernen großen weißen Hais war."

Ein neues Verständnis für die Körperstruktur des Megalodon würde wiederum das Verständnis der Wissenschaftler sowohl für den riesigen Hai selbst als auch für seine Auswirkungen auf die Ökologie und Evolution mariner Ökosysteme beeinflussen, die die heutigen Ozeane geformt haben.

Es besteht kein Zweifel daran, dass der Megalodon einer der größten marinen Raubtiere ist, die je gelebt haben. Aber ein schlankerer und gestreckterer Körper würde darauf hindeuten, dass der Megalodon auch einen längeren Verdauungstrakt hatte. Sternes erklärte, dass die Haie in diesem Fall eine verbesserte Nährstoffaufnahme gehabt haben könnten und möglicherweise nicht so oft wie bisher angenommen hätten essen müssen.

"Mit der erhöhten Fähigkeit, ihre Nahrung zu verdauen, hätte der Hai länger ohne Jagd auskommen können. Dies bedeutet weniger Beutetierdruck auf andere marine Lebewesen", sagte Sternes. "Wenn ich nur ab und zu einen Wal essen muss, bleiben die Walpopulationen über die Zeit hinweg stabiler."

Einige Hai-Wissenschaftler haben die Theorie aufgestellt, dass eine natürliche Abnahme der Beute zum Aussterben der Megalodons geführt hat. Sternes hat jedoch eine andere Theorie, die teilweise durch das überarbeitete Verständnis seiner Form unterstützt wird.

"Ich glaube, es gab eine Kombination von Faktoren, die zum Aussterben geführt haben, aber einer davon könnte das Auftauchen des Großen Weißen Hais gewesen sein, der möglicherweise agiler war und ein noch besserer Jäger als der Megalodon", sagte Sternes. "Dieser Konkurrenzdruck um Nahrung könnte ein Hauptfaktor für sein Verschwinden gewesen sein."

Das Forscherteam von Hai-Experten aus den USA, Großbritannien, Österreich, Frankreich, Japan, Mexiko, Brasilien und Australien ist der Meinung, dass ein überarbeitetes Verständnis des antiken Meereslebens Auswirkungen auf die heutigen sichtbaren Ozeane hätte.

"Jetzt, da wir wissen, dass der Hai schlanker war, müssen wir seinen Lebensstil, wie er wirklich gelebt hat, und die Ursachen seines Todes erneut untersuchen", sagte Sternes. "Diese Studie ist ein wichtiger Meilenstein, dem andere folgen können."

Journalinformationen: Palaeontologia electronica

Provided by University of California - Riverside