'Tormentas espaciales’ se forman en ambos polos magnéticos de la Tierra.

En la Tierra, la temporada de huracanes no se limita a la superficie. La ionosfera, una capa superior de la atmósfera cargada por la radiación solar, también contiene tormentas de plasma giratorias conocidas como "huracanes espaciales". Los científicos describieron por primera vez un huracán espacial en 2021: era una aurora con forma de ciclón, girando durante horas cerca del polo magnético norte de la Tierra y arrojando electrones, en lugar de agua, hacia la atmósfera superior.

Ahora, una nueva investigación revela que también hay huracanes espaciales paralelos que giran cerca del polo magnético sur.

Un análisis de datos de satélites recopilados entre 2005 y 2016 identificó 259 eventos de huracanes espaciales en la ionosfera del Hemisferio Sur, informan el físico espacial Sheng Lu de la Universidad de Shandong en Weihai, China, y sus colegas el 25 de junio en la revista Journal of Geophysical Research: Space Physics. Eso equivale a unos 23 eventos por año en promedio, lo cual está cerca de la tasa que se estimó previamente para el Hemisferio Norte. El equipo también identificó otras simetrías. Por ejemplo, los huracanes espaciales en ambos hemisferios tienden a ocurrir en los meses de verano.

Los investigadores sospechan que las tormentas son impulsadas por cambios en el campo magnético de la Tierra causados por el viento solar. Esta lluvia de partículas cargadas del sol separa las líneas del campo magnético. Cuando las líneas se reconectan, agitan el gas ionizado en la ionosfera, generando corrientes eléctricas ascendentes, sugiere el equipo. Estas corrientes se doblan y comienzan a girar, dejando un "ojo" en el centro. Este proceso propuesto sería similar a la ascensión de aire cálido y húmedo en el centro de un ciclón tropical.