"Rymdorkaner" virvlar vid både jordens magnetiska poler

På jorden är orkansäsongen inte bara på ytan. Jonosfären, ett övre skikt av atmosfären laddat av solstrålning, innehåller också virvlande stormar av plasma som kallas "rymdorkaner". Forskare beskrev första gången en rymdorkan 2021: Det var en cyklonformad norrsken som virvlade i timmar nära jordens nordmagnetiska pol och regnade ner elektroner, snarare än vatten, till den övre atmosfären.

Nu avslöjar ny forskning att parallella rymdorkaner också virvlar nära den sydmagnetiska polen.

En analys av satellitdata som samlats in från 2005 till 2016 identifierade 259 rymdorkanhändelser på södra halvklotets jonosfär, rymdfysikern Sheng Lu från Shandong University i Weihai, Kina och kollegor rapporterar den 25 juni i Journal of Geophysical Research: Space Physics. Det är cirka 23 händelser per år i genomsnitt, vilket är nära den takt som tidigare uppskattades för det norra halvklotet. Teamet identifierade också andra symmetrier. Till exempel tenderar rymdorkaner på båda hemisfärerna att inträffa under sommarmånaderna.

Forskarna misstänker att stormarna drivs av förändringar i jordens magnetfält orsakade av solvinden (SN: 8/18/17). Denna störtflod av laddade partiklar från solen delar upp magnetfältslinjer. När ledningarna återansluts, rullar de joniserad gas i jonosfären, vilket driver flöden av elektrisk ström uppåt, föreslår teamet. Flöden böjer sig sedan och börjar snurra och lämnar ett "öga" i mitten. Den föreslagna processen skulle vara besläktad med ökningen av varm, fuktig luft i mitten av en tropisk cyklon.