Emile Smith Rowe: El príncipe que nunca se convirtió en rey

Un día frío de septiembre de 2018, el Arsenal viajó a Ucrania para enfrentarse al Vorskla en la Europa League, y fue ese día cuando nació un príncipe.

Emile Smith Rowe, un jugador que encarnaba todo lo que representaba el club del norte de Londres, hizo su debut con la selección absoluta y marcó su primer gol tan solo dos semanas después. La noticia de su éxito resonó en todo el mundo del fútbol y pronto todos quisieron ver más de esta joven estrella en acción.

La respuesta de Croydon a Dennis Bergkamp se unió al Arsenal a los 10 años, dirigiéndose a la academia del club en Hale End con el sueño de convertirse en una estrella de la Premier League. Inmediatamente, fue diferente. Smith Rowe simplemente se destacó entre un grupo de jugadores extremadamente talentosos, con inmensos niveles de dedicación y corazón.

En 2016, se ganó un lugar en el equipo sub-18 y dos años más tarde logró otro ascenso al equipo sub-23. Su éxito a este nivel fue notable y, en poco tiempo, Smith Rowe había ayudado a su equipo a convertirse en campeón de la Premier League en la categoría juvenil.

Los aficionados empezaron a creer que este logro podría presagiar futuros éxitos en la categoría absoluta y pidieron que se incluyera a Smith Rowe en los planes del primer equipo.

Sin embargo, el entonces entrenador Unai Emery sabía que el mediocampista necesitaba más tiempo para desarrollarse antes de convertirse en el centro de atención y decidió enviar a Smith Rowe cedido al RB Leipzig. Su tiempo en Alemania no fue exactamente lo que los aficionados esperaban, pero una nueva cesión en Huddersfield volvería a encender la emoción.

Cuando Smith Rowe regresó al Emirates, estaba listo no solo para causar un impacto, sino para convertirse en la fuerza impulsora de un nuevo éxito en el norte de Londres.

Si le pides a los aficionados del Arsenal que se imaginen la temporada 2021/22, imaginarán a un Smith Rowe con una cara fresca marcando gol tras gol, consolidándose como uno de los mejores creadores de la plantilla.

El centrocampista marcó 10 goles en 33 partidos de la Premier League durante la campaña, ayudando al Arsenal a conseguir el quinto puesto. En un momento de oscuridad para el club, cuando toda esperanza parecía desvanecerse, Smith Rowe, Gabriel Martinelli y su compañero de la academia Bukayo Saka ofrecieron destellos de esperanza y, en última instancia, salvaron el proyecto del Arsenal de convertirse en un sueño olvidado.

Smith Rowe y Saka formaron una sociedad inquebrantable. Mientras que los jugadores veteranos a su alrededor ganaban mucho dinero, estos jóvenes dominaban el campo, jugando simplemente por amor al juego. Bailaban alrededor de los oponentes con facilidad, devolviendo la esperanza a un club que había esperado tanto tiempo para triunfar.

Fue en ese momento cuando Jamie Carragher aclamó a Smith Rowe como "el mejor jugador de la Premier League corriendo con el balón", calificándolo como "un placer para ver". Fue un sentimiento que se hizo eco de muchas leyendas del juego, y Gary Neville afirmó que tenía "todo lo que se puede esperar de un jugador". ¿Podría Smith Rowe ser el billete del Arsenal al título? ¿Podría poner fin a su espera por un título importante?

En poco tiempo, empezaron a aparecer grietas y los corazones empezaron a romperse. La campaña 2022/23 marcaría el principio del fin para Smith Rowe.

No pudo marcar un solo gol en la siguiente campaña. De hecho, solo jugó 15 partidos, lo que le obligó a calentar el banquillo durante gran parte de la temporada. Estaba claro que el jugador sufría molestias en el campo y pronto el club anunció que se sometería a una cirugía en la ingle por un tendón dañado.

Smith Rowe pasó un tiempo trabajando duro en la rehabilitación, desesperado por volver al campo y llevar al Arsenal de nuevo a la Liga de Campeones.

Pero, cuando llegó su momento, de repente todos sus compañeros de equipo se pusieron al día. El lugar de Smith Rowe en el equipo ya no estaba reservado para él, ya que Mikel Arteta creó un grupo de jugadores talentosos que podían seguir el ritmo entre sí.

Ya no era la estrella en el campo y, en cambio, se encontró luchando por un lugar en el ataque. La temporada 2023/24 traería nuevas oportunidades, o eso pensaba. En su primer partido de liga como titular, una victoria por 5-0 sobre el Sheffield United, sufrió otra lesión de rodilla, lo que echó por tierra todo el trabajo duro que había realizado para recuperar la forma física durante el verano.

El mundo de Smith Rowe se derrumbó y, al final de la campaña, solo había disputado 19 partidos, una vez más sin marcar ningún gol. Su desgarradora historia resonó entre los fanáticos de todo el mundo, que estaban desesperados por verlo redescubrir su sonrisa.

En agosto de 2024, Emile Smith Rowe se ha mudado al Fulham. El equipo del oeste de Londres ofreció una tarifa récord para el club de £ 27 millones más £ 7 millones adicionales mientras buscan reescribir la historia del jugador, asegurando que tenga un final feliz en Londres.

Smith Rowe deja el Emirates como uno de los jugadores más queridos del club de todos los tiempos. Es adorado por los fanáticos antiguos y nuevos y pronto cerrará su capítulo de 14 años como Gunner. Ha traído innumerables recuerdos inolvidables a los fanáticos, recordándoles que un club como el Arsenal puede atreverse a soñar.