Emile Smith Rowe : Le prince qui n'est jamais devenu roi

Par une journée fraîche de septembre 2018, Arsenal s'est rendu en Ukraine pour affronter Vorskla en Ligue Europa, et c'est ce jour-là qu'un prince a été libéré.

Emile Smith Rowe, un joueur incarnant tout ce que le club de Londres nord représentait, a fait ses débuts en équipe première et a trouvé le chemin des filets avec son premier but seulement deux semaines plus tard. Le mot de son succès a ricoché à travers le monde du football, et bientôt tout le monde voulait en voir plus de cette jeune star en action.

La réponse de Croydon à Dennis Bergkamp a rejoint Arsenal pour la première fois à l'âge de 10 ans, se rendant à l'académie d'Hale End du club avec des rêves de devenir une star de la Premier League. Dès le début, il était différent. Smith Rowe se démarquait simplement parmi un groupe de joueurs extrêmement talentueux, affichant des niveaux immenses de dévouement et de cœur.

En 2016, il a obtenu une place dans l'équipe U18, et deux ans plus tard, il a été promu dans l'équipe U23. Son succès à ce niveau était remarquable, et peu de temps après, Smith Rowe avait aidé son équipe à devenir championne de Premier League au niveau des jeunes.

Les fans ont commencé à croire que cet exploit pourrait présager de futurs succès sur la scène senior et ont demandé que Smith Rowe soit inclus dans les plans de l'équipe première.

Cependant, l'entraîneur de l'époque, Unai Emery, savait que le milieu de terrain avait besoin de plus de temps pour se développer avant d'être jeté sous les projecteurs et a décidé d'envoyer Smith Rowe en prêt à Leipzig. Son passage en Allemagne n'était pas tout à fait ce que les fans attendaient, mais un prêt supplémentaire passé à Huddersfield ravivait une fois de plus l'excitation.

Quand Smith Rowe est retourné à l'Emirates, il était prêt non seulement à avoir un impact, mais à devenir le moteur d'un nouveau succès à Londres nord.

Si vous demandez aux fans d'Arsenal d'imaginer la saison 2021/22, ils envisageront un Emile Smith Rowe fraîchement débarqué marquant but après but - s'imposant comme l'un des meilleurs créateurs de cadre.

Le milieu de terrain a marqué 10 buts en 33 apparitions en Premier League au cours de la saison, aidant Arsenal à terminer à la cinquième place. À un moment sombre pour le club, lorsque tout semblait perdu, Smith Rowe, Gabriel Martinelli et la star de l'académie, Bukayo Saka, ont offert des éclats d'espoir et ont finalement sauvé le projet d'Arsenal d'être un rêve oublié.

Smith Rowe et Saka ont formé un partenariat indéfectible. Alors que les joueurs seniors autour d'eux amassaient de grosses sommes d'argent, ces jeunes régnaient sur le terrain, jouant simplement par amour pour le jeu. Ils dansaient autour des adversaires avec facilité, ramenant l'espoir à un club qui avait attendu si longtemps pour le succès.

C'est à ce moment-là que Jamie Carragher a qualifié Smith Rowe de « meilleur joueur de Premier League à la course avec le ballon », le qualifiant de « joie à regarder ». C'était un sentiment repris par de nombreuses légendes du jeu, Gary Neville affirmant qu'il avait « tout ce que vous voudriez chez un joueur ».

Smith Rowe pourrait-il être le ticket pour le titre d'Arsenal ? Pourrait-il mettre fin à leur attente de trophée majeur ?

Avant longtemps, des fissures ont commencé à apparaître et des cœurs ont commencé à se briser. La campagne 2022/23 signerait le début de la fin pour Smith Rowe.

🎶 Here we go, Saka & Emile Smith Rowe 🎶🥺❤️ 

Il n'a pas réussi à marquer un seul but lors de la campagne suivante. En fait, il n'a fait que 15 apparitions, contraint de réchauffer le banc pendant une grande partie de la saison. Il était clair que le joueur ressentait de l'inconfort sur le terrain, et bientôt le club a annoncé qu'il subirait une chirurgie de l'aine pour un tendon endommagé.

Smith Rowe a passé du temps à travailler dur en rééducation, désespéré de revenir sur le terrain et d'amener Arsenal de nouveau en Ligue des champions.

Mais, lorsque son moment est venu, soudain tous ses coéquipiers avaient rattrapé leur retard. La place de Smith Rowe dans l'équipe n'était plus réservée pour lui, car Mikel Arteta avait formé un groupe talentueux de joueurs capables de rivaliser les uns avec les autres.

Il n'était plus la star sur le terrain, et s'est retrouvé à se battre pour une place en attaque. La saison 2023/24 apporterait de nouvelles opportunités - du moins le pensait-il. Lors de son premier départ en championnat de la saison - une victoire 5-0 contre Sheffield United - il a subi une autre blessure au genou, repoussant tout le travail acharné qu'il avait mis pour retrouver sa forme physique pendant l'été.

Le monde de Smith Rowe s'effondrait, et à la fin de la campagne, il n'avait fait que 19 apparitions, une fois de plus sans aucun but. Son histoire déchirante résonnait avec les fans à travers le monde, qui étaient désespérés de le voir retrouver son sourire.

Avance rapide jusqu'en août 2024 et Emile Smith Rowe a fait le choix de rejoindre Fulham. Le club de l'ouest londonien a offert un montant record de 27 millions de livres sterling plus 7 millions d'add-ons alors qu'ils cherchent à réécrire l'histoire du joueur, s'assurant qu'il ait une fin heureuse à Londres.

Smith Rowe quitte l'Emirates en tant que l'un des joueurs les plus aimés de tous les temps du club. Il est adoré par les fans anciens et nouveaux et va bientôt refermer son chapitre de 14 ans en tant que Gunner. Il a apporté d'innombrables souvenirs inoubliables aux fans, leur rappelant qu'un club comme Arsenal peut oser rêver.

Il n'a jamais pu accomplir son destin de soulever un trophée de Premier League avec Arsenal, mais a mis tout son cœur et son âme dans le club dès le moment où il a revêtu un maillot rouge.

Il laisse derrière lui le maillot numéro 10 - autrefois porté par des étoiles prometteuses telles que Jack Wilshere, Robin van Persie et Paul Merson.

Le prince qui n'est jamais devenu roi. Le joueur qui a ramené l'espoir à Arsenal. Adieu Smith Rowe, que Fulham vous apporte les opportunités qu'Arsenal n'a tout simplement pas su offrir.