Emile Smith Rowe: Il principe che non è mai diventato re

In una fredda giornata di settembre 2018, l'Arsenal viaggiò in Ucraina per affrontare il Vorskla in Europa League, ed è stato in questo giorno che un principe è stato scatenato.

Emile Smith Rowe, un giocatore che incarnava tutto ciò per cui il club del nord di Londra stava lottando, ha fatto il suo esordio da senior e ha segnato il suo primo gol appena due settimane dopo. La notizia del suo successo si è propagata nel mondo del calcio, e presto tutti volevano vedere di più di questa giovane stella in azione.

La risposta di Croydon a Dennis Bergkamp si unì per la prima volta all'Arsenal all'età di 10 anni, dirigendosi all'accademia di Hale End del club con il sogno di diventare una star della Premier League. Da subito, si distinse. Smith Rowe spiccava semplicemente tra un gruppo estremamente talentuoso di giocatori, vantando enormi livelli di dedizione e cuore.

Nel 2016, ha guadagnato un posto nella squadra U18, e due anni dopo ha ottenuto un'altra promozione nella squadra U23. Il suo successo a questo livello è stato notevole, e ben presto Smith Rowe ha aiutato la sua squadra a diventare campione di Premier League a livello giovanile.

I tifosi hanno iniziato a credere che questo successo potesse preludere a futuri successi sul palco senior e hanno chiesto che Smith Rowe fosse incluso nei piani della prima squadra.

Tuttavia, l'allora manager Unai Emery sapeva che il centrocampista aveva bisogno di più tempo per svilupparsi prima di essere gettato nella ribalta e decise di mandare Smith Rowe in prestito al RB Leipzig. Il suo tempo in Germania non fu esattamente quello che i tifosi si aspettavano, ma un ulteriore prestito trascorso a Huddersfield avrebbe di nuovo acceso l'entusiasmo.

Quando Smith Rowe tornò all'Emirates, era pronto non solo a fare un'impatto, ma a diventare la forza trainante di un nuovo successo a nord di Londra.

Se chiedete ai tifosi dell'Arsenal di immaginare la stagione 2021/22, si immagineranno un Smith Rowe dalle sembianze fresche che segna gol su gol - affermandosi come uno dei migliori creatori della squadra.

Il centrocampista ha segnato 10 gol in 33 presenze in Premier League nel corso della stagione, aiutando l'Arsenal a raggiungere il quinto posto. In un momento buio per il club, quando sembrava che tutta la speranza fosse svanita, Smith Rowe, Gabriel Martinelli e la compagna di accademia Bukayo Saka hanno offerto sprazzi di speranza e alla fine hanno salvato il progetto dell'Arsenal dal diventare un sogno dimenticato.

Smith Rowe e Saka hanno formato un'indistruttibile partnership. Mentre i giocatori senior attorno a loro incassavano grandi cifre, questi giovani governavano il campo, giocando semplicemente per l'amore per il gioco. Ballavano intorno agli avversari con facilità, riportando la speranza in un club che aveva atteso così a lungo per il successo.

È in questo periodo che Jamie Carragher ha elogiato Smith Rowe come 'il migliore giocatore della Premier League in corsa con la palla', definendolo famosamente un 'piacere da guardare'. È stato un sentimento condiviso da molti campioni del gioco, con Gary Neville che affermava che aveva 'tutto ciò che si vorrebbe in un giocatore'.

Smith Rowe potrebbe essere il biglietto dell'Arsenal per il titolo? Potrebbe porre fine alla loro attesa per un trofeo importante?

Presto, i primi segni di cedimento iniziarono a comparire e i cuori iniziarono a spezzarsi. La stagione 2022/23 avrebbe segnato l'inizio della fine per Smith Rowe

Non è riuscito a segnare nemmeno un gol nella successiva campagna. Infatti, ha disputato solo 15 partite, costretto a scaldare la panchina per gran parte della stagione. Era evidente che il giocatore stesse vivendo disagi sul campo e presto il club ha annunciato che avrebbe subito un intervento chirurgico all'inguine per un tendine danneggiato.

Smith Rowe ha trascorso del tempo lavorando duramente in riabilitazione, disperato di tornare in campo e riportare l'Arsenal in Champions League.

Ma, quando è arrivato il suo momento, improvvisamente tutti i suoi compagni di squadra gli avevano raggiunto. Il posto di Smith Rowe nella squadra non era più riservato a lui, poiché Mikel Arteta ha formato un talentuoso gruppo di giocatori che potevano tenere il passo l'uno con l'altro

Non era più la stella in campo, ma si è ritrovato a combattere per un posto in attacco. La stagione 2023/24 avrebbe portato nuove opportunità - o così credeva. Nella sua prima partenza di campionato della stagione - una vittoria per 5-0 contro lo Sheffield United - ha subito un altro infortunio al ginocchio, respingendo tutto il duro lavoro che aveva svolto per recuperare la forma nell'estate.

Il mondo di Smith Rowe è crollato, e alla fine della stagione aveva disputato solo 19 partite, ancora una volta senza alcun gol. La sua struggente storia ha risuonato con i tifosi di tutto il mondo, che erano disperati di vederlo ritrovare il sorriso.

Passiamo ad agosto 2024 e Emile Smith Rowe si è trasferito al Fulham. Il club londinese occidentale ha offerto una cifra record di 27 milioni di sterline più 7 milioni di bonus aggiuntivi mentre cercavano di riscrivere la storia del giocatore, garantendo che abbia un lieto fine a Londra.

Smith Rowe lascia l'Emirates come uno dei giocatori più amati di tutti i tempi del club. È adorato dai vecchi e nuovi fan e presto chiuderà il suo capitolo di 14 anni come Gunner. Ha portato ricordi indimenticabili ai tifosi, ricordando loro che un club come l'Arsenal può osare sognare.

Non è mai riuscito a realizzare il suo destino di alzare un trofeo della Premier League con l'Arsenal, ma ha versato tutto il suo cuore e la sua anima nel club dal momento in cui ha indossato una maglia rossa.

Lascia dietro di sé la maglia numero 10 - una volta indossata da stelle promettenti come Jack Wilshere, Robin van Persie e Paul Merson.

Il principe che non è mai diventato re. Il giocatore che ha ridato speranza all'Arsenal. Addio Smith Rowe, che il Fulham ti porti le opportunità che l'Arsenal semplicemente non ha potuto darti.