Elephant convierte una manguera en una herramienta sofisticada para ducharse

8 de noviembre de 2024

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por Cell Press

El uso de herramientas no es único de los humanos. Los chimpancés utilizan palos como herramientas. Los delfines, cuervos y elefantes también son conocidos por sus habilidades para usar herramientas. Ahora un informe en Biología Actual el 8 de noviembre de 2024 resalta la habilidad notable de los elefantes para usar una manguera como una ducha flexible. Como bono inesperado, los investigadores dicen que también tienen evidencia de que otro elefante sabe cómo cerrar el agua, quizás como una especie de 'broma'.

'Los elefantes son increíbles con las mangueras,' dice Michael Brecht de la Universidad Humboldt de Berlín, uno de los autores principales. 'Como suele ser el caso con los elefantes, los comportamientos de uso de herramientas con mangueras son muy diferentes de un animal a otro; la elefanta Mary es la reina de las duchas.'

Los investigadores hicieron el descubrimiento después de que la coautora principal del artículo, Lena Kaufmann, también de la Universidad Humbolt de Berlín, presenció a la elefanta asiática Mary en el zoológico de Berlín duchándose un día y lo capturó en video. Lo mostró a sus colegas, quienes quedaron inmediatamente impresionados. La primera autora del estudio, Lea Urban, decidió analizar el comportamiento en más detalle.

'No había pensado mucho en las mangueras como herramientas antes, pero lo que surgió del trabajo de Lea es que los elefantes tienen un entendimiento exquisito de estas herramientas,' explica Brecht.

Los investigadores encontraron que Mary se ducha sistemáticamente, coordinando la manguera con sus extremidades. Por lo general, sostiene la manguera detrás de su extremo para usarla como una ducha rígida. Para alcanzar su espalda, cambia a una estrategia de lazo, agarrando la manguera más arriba y balanceándola sobre su cuerpo. Cuando se le presentó una manguera más grande y pesada, Mary usó su trompa para lavarse en lugar de la manguera más voluminosa y menos útil.

Los investigadores dicen que los hallazgos ofrecen un nuevo ejemplo de uso de herramientas dirigido a un objetivo. Pero lo que más les sorprendió fue la forma en que la elefanta asiática Anchali reaccionó durante la ducha de Mary.

Los dos elefantes mostraron interacciones agresivas durante la hora de la ducha, dicen los investigadores.

En un momento, Anchali comenzó a jalar la manguera hacia ella y lejos de Mary, levantándola y doblando para interrumpir el flujo de agua. Aunque no pueden estar seguros de las intenciones de Anchali, parecía mucho que la elefanta estaba exhibiendo una especie de comportamiento de uso de herramientas de segundo orden, deshabilitando una herramienta en uso más convencional por otro elefante, quizás como un acto de sabotaje.

'La sorpresa fue sin duda el comportamiento de la doblez y la presión de Anchali,' dice Brecht. 'Nadie había pensado que sería lo suficientemente inteligente como para llevar a cabo tal truco.'

De hecho, informa que en el laboratorio hubo mucho debate sobre el comportamiento de Anchali y lo que significaba. Luego, vieron a Anchali encontrar otra manera de interrumpir la ducha de Mary. En este caso, Anchali hizo lo que los investigadores llaman un "soporte de trompa" para detener el flujo de agua. Para esta hazaña, Anchali coloca su trompa sobre la manguera y luego baja su enorme cuerpo sobre ella.

Brecht explica que los elefantes están bien entrenados para no pisar las mangueras, no sea que los cuidadores los reprendan. Como resultado, dice, casi nunca hacen eso. Los investigadores sospechan que por eso Anchali ha ideado formas más desafiantes de detener el flujo de agua durante las duchas de Mary.

'Cuando Anchali ideó un segundo comportamiento que interrumpió el flujo de agua a Mary, me convencí bastante de que está tratando de sabotear a Mary,' dijo Brecht.

Los hallazgos sirven como recordatorio de la habilidad manipulativa y el uso de herramientas extraordinarios de los elefantes, posibles gracias a la capacidad de sus trompas para agarrar. Los investigadores dicen que ahora se preguntan qué significan los hallazgos en elefantes de zoológico para los elefantes en sus ambientes naturales.

'¿Se gastan bromas los elefantes entre sí en la naturaleza?' preguntó Brecht. 'Cuando vi la doblez y presión de Anchali por primera vez, me eché a reír. Así que me pregunto, ¿Anchali también cree que esto es divertido, o simplemente está siendo mala?'

Más información: Uso de herramientas con manguera de agua y comportamiento de ducha de elefantes asiáticos, Biología Actual (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.10.017. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)01371-X

Información del diario: Biología Actual

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