Elefant verwandelt einen Schlauch in ein ausgeklügeltes Duschwerkzeug

8. November 2024

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von Cell Press

Werkzeuggebrauch ist nicht einzigartig für Menschen. Schimpansen verwenden Stöcke als Werkzeuge. Auch Delfine, Krähen und Elefanten sind für ihre Fähigkeiten im Umgang mit Werkzeugen bekannt. Ein Bericht in Current Biology vom 8. November 2024 hebt nun die bemerkenswerte Fähigkeit von Elefanten hervor, einen Schlauch als flexiblen Duschkopf zu benutzen. Als unerwarteten Bonus sagen die Forscher auch, dass sie Beweise dafür haben, dass ein anderer Elefant weiß, wie man das Wasser abdrehen kann, vielleicht als eine Art 'Streich'.

'Elefanten sind erstaunlich im Umgang mit Schläuchen,' sagt Michael Brecht von der Humboldt-Universität Berlin, einer der leitenden Autoren. 'Wie es oft bei Elefanten der Fall ist, äußern sich die Verhaltensweisen im Umgang mit Schlauchwerkzeugen sehr unterschiedlich von Tier zu Tier; Elefant Mary ist die Königin des Duschens.'

Die Forscher machten die Entdeckung, nachdem die andere leitende Autorin des Papiers, Lena Kaufmann, ebenfalls von der Humboldt-Universität Berlin, den asiatischen Elefanten Mary im Berliner Zoo eines Tages duschen sah und es auf Film festhielt. Sie zeigte es ihren Kollegen, die sofort beeindruckt waren. Die Erstautorin Lea Urban beschloss, das Verhalten genauer zu untersuchen.

'Ich hatte zuvor nicht viel darüber nachgedacht, wie Schläuche als Werkzeuge verwendet werden, aber das Ergebnis von Leas Arbeit zeigt, dass Elefanten ein exquisites Verständnis für diese Werkzeuge haben,' sagt Brecht.

Die Forscher fanden heraus, dass Mary systematisch ihren Körper duscht, indem sie den Wasserschlauch mit ihren Gliedmaßen koordiniert. Sie hält den Schlauch normalerweise hinter der Spitze, um ihn als festen Duschkopf zu verwenden. Um ihren Rücken zu erreichen, wechselt sie zu einer Lasso-Strategie, indem sie den Schlauch weiter oben ergreift und über ihren Körper schwingt. Als ihr ein größerer und schwererer Schlauch präsentiert wurde, nutzte Mary ihren Rüssel, um anstelle des sperrigeren und weniger nützlichen Schlauchs zu duschen.

Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse ein neues Beispiel für gezielten Werkzeuggebrauch bieten. Aber am meisten überraschte sie die Reaktion des Elefanten Anchali während Marys Duschen.

Die beiden Elefanten zeigten aggressive Interaktionen zur Duschzeit, sagen die Forscher.

Zu einem Zeitpunkt begann Anchali, den Schlauch zu sich und weg von Mary zu ziehen, ihn anzuheben und zu knicken, um den Wasserfluss zu unterbrechen. Obwohl sie sich nicht sicher über die Absichten von Anchali sind, sah es sehr danach aus, als würde der Elefant eine Art Werkzeugverwendungsverhalten der zweiten Ordnung zeigen, indem er ein Werkzeug während des konventionellen Gebrauchs durch einen anderen Elefanten außer Funktion setzt, vielleicht als Sabotageakt.

'Die Überraschung war sicherlich Anchalis Knick-und-Klemm-Verhalten,' sagt Brecht. 'Niemand hätte gedacht, dass sie klug genug wäre, einen solchen Trick abzuziehen.'

Tatsächlich berichtet er, dass in der Arbeitsgruppe viel über das Verhalten von Anchali und was es bedeutete, diskutiert wurde. Dann sahen sie, wie Anchali einen anderen Weg fand, um Marys Duschen zu stören. In diesem Fall machte Anchali, was die Forscher als 'Rüsselfang' bezeichnen, um den Wasserfluss zu stoppen. Dazu legt Anchali ihren Rüssel auf den Schlauch und senkt dann ihren massiven Körper darauf.

Brecht erklärt, dass die Elefanten gut trainiert sind, nicht auf Schläuche zu treten, damit die Pfleger sie nicht zurechtweisen. Daher sagen sie, dass sie das fast nie tun. Die Forscher vermuten, dass deshalb Anchali auf anspruchsvollere Auswege gekommen ist, um das Wasser während Marys Duschen zum Stillstand zu bringen.

'Als Anchali mit einem zweiten Verhalten kam, das den Wasserfluss zu Mary unterbrach, wurde ich ziemlich überzeugt, dass sie versucht, Mary zu sabotieren,' sagte Brecht.

Die Ergebnisse erinnern an die außergewöhnlichen manipulativen Fähigkeiten und den Werkzeuggebrauch von Elefanten, die durch die Greiffähigkeit ihrer Rüssel möglich sind. Die Forscher sagen, sie fragen sich nun, was die Erkenntnisse bei Zootieren für Elefanten in natürlichen Umgebungen bedeuten.

'Spielen Elefanten in freier Wildbahn Streiche aneinander?' fragte Brecht. 'Als ich Anchalis Knick und Klemme zum ersten Mal sah, brach ich in Gelächter aus. Also frage ich mich, ob Anchali das auch lustig findet oder ob sie einfach gemein ist?'

Weitere Informationen: Tool-Verwendung für Wasserschlauch und Duschverhalten von Asiatischen Elefanten, Current Biology (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.10.017. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)01371-X

Journalinformation: Current Biology

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