Olifant verandert een slang in een verfijnd douchegereedschap

8 november 2024

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en de beleidslijnen van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt terwijl ze de geloofwaardigheid van de inhoud waarborgden:

gecontroleerd op feiten

peer-reviewed publicatie

vertrouwde bron

gecorrigeerd

door Cell Press

Diervoedermiddelen zijn niet uniek voor mensen. Chimpansees gebruiken stokken als gereedschap. Dolfijnen, kraaien en olifanten staan ook bekend om hun gereedschapsgebruik. Nu benadrukt een rapport in Current Biology van 8 november 2024 de opmerkelijke vaardigheid van olifanten om een slang als flexibele douchekop te gebruiken. Als een onverwachte bonus zeggen onderzoekers ook bewijs te hebben dat een andere olifant weet hoe ze het water kan afzetten, misschien als een soort 'grap'.

'Olifanten zijn geweldig met slangen,' zegt Michael Brecht van de Humboldt Universiteit in Berlijn, een van de senior auteurs. 'Zoals dat vaak het geval is met olifanten, komen de gedragspatronen van dier tot dier heel anders naar voren; olifant Mary is de koningin van douchen.'

De onderzoekers deden de ontdekking nadat de andere senior auteur van het artikel, Lena Kaufmann, ook van Humboldt Universiteit in Berlijn, de Aziatische olifant Mary in de Berlin Zoo op een dag zag douchen en het op film vastlegde. Ze bracht het naar haar collega's, die onmiddellijk onder de indruk waren. De eerste auteur van de studie, Lea Urban, besloot het gedrag in meer detail te analyseren.

'Ik had nog niet veel nagedacht over slangen als gereedschappen, maar wat uit Lea's werk kwam, is dat olifanten een voortreffelijk begrip hebben van deze gereedschappen,' zegt Brecht.

De onderzoekers ontdekten dat Mary systematisch haar lichaam doucht, waarbij ze de waterslang coördineert met haar ledematen. Ze grijpt meestal de slang achteraan vast om deze als een stijve douchekop te gebruiken. Om haar rug te bereiken, schakelt ze over naar een lasso-strategie, waarbij ze de slang verder naar boven vastpakt en het over haar lichaam zwaait. Toen ze werd geconfronteerd met een grotere en zwaardere slang, gebruikte Mary haar slurf om te wassen in plaats van de omvangrijkere en minder nuttige slang.

De onderzoekers zeggen dat de bevindingen een nieuw voorbeeld bieden van doelgericht gereedschapsgebruik. Maar wat hen het meest verraste, was de manier waarop de mede-Aziatische olifant Anchali reageerde tijdens het douchen van Mary.

De twee olifanten vertoonden agressieve interacties rond douchetijd, zeggen de onderzoekers.

Op een gegeven moment begon Anchali de slang naar zichzelf toe en weg van Mary te trekken, deze op te tillen en te knikken om de waterstroom te verstoren. Hoewel ze niet zeker kunnen zijn van de bedoelingen van Anchali, leek het veel op het vertonen van een soort gereedschapgebruik van het tweede niveau, waarbij een gereedschap dat conventioneel door een mede-olifant wordt gebruikt, wordt uitgeschakeld, mogelijk als een daad van sabotage.

'De verrassing was zeker Anchali's knik-en-klemgedrag,' zegt Brecht. 'Niemand had gedacht dat ze slim genoeg zou zijn om zo'n truc uit te halen.'

In feite meldt hij dat er in het lab veel discussie was over het gedrag van Anchali en wat het betekende. Vervolgens zagen ze Anchali een andere manier vinden om Mary's douche te verstoren. In dit geval deed Anchali wat de onderzoekers een slurfstand noemen om de waterstroom te stoppen. Voor deze prestatie plaatst Anchali haar slurf op de slang en laat vervolgens haar massieve lichaam erop zakken.

Brecht legt uit dat de olifanten goed getraind zijn om niet op slangen te stappen, anders zullen de verzorgers hen berispen. Als gevolg daarvan zegt hij dat ze dat bijna nooit doen. De onderzoekers vermoeden dat dit de reden is waarom Anchali met meer uitdagende oplossingen is gekomen om te voorkomen dat het water tijdens Mary's douches stroomt.

‘Toen Anchali met een tweede gedrag kwam dat de waterstroom naar Mary verstoorde, werd ik vrij overtuigd dat ze Mary probeert te saboteren,’ zei Brecht.

De bevindingen dienen als herinnering aan de buitengewone manipulatieve vaardigheid en gereedschapsgebruik van olifanten, mogelijk gemaakt door het grijpvermogen van hun slurf. De onderzoekers vragen zich nu af wat de bevindingen bij olifanten in dierentuinen betekenen voor olifanten in hun natuurlijke omgevingen.

'Plagen olifanten elkaar in het wild?' vroeg Brecht. 'Toen ik Anchali's knik en klem voor de eerste keer zag, barstte ik in lachen uit. Dus, ik vraag me af, vindt Anchali dit ook grappig, of is ze gewoon gemeen?'

Meer informatie: Water slang gereedschapsgebruik en douchegedrag van Aziatische olifanten, Current Biology (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.10.017. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)01371-X

Tijdschriftinformatie: Current Biology

Verschaft door Cell Press