El rover Curiosity encuentra nuevas evidencias de antiguos ríos en Marte, una señal clave para la vida.

24 de octubre de 2023

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por Adrienne Berard, Pennsylvania State University

Nuevo análisis de datos del rover Curiosity revela que gran parte de los cráteres en Marte hoy en día podrían haber sido en otro momento ríos habitables.

'Estamos encontrando evidencia de que Marte probablemente fue un planeta de ríos', dijo Benjamin Cardenas, profesor asistente de geociencias en la Universidad de Penn State y autor principal de un nuevo artículo que anuncia el descubrimiento. 'Vemos señales de esto en todo el planeta'.

En un estudio publicado en Geophysical Research Letters, los investigadores utilizaron modelos numéricos para simular la erosión en Marte a lo largo de milenios y descubrieron que las formaciones comunes de cráteres, llamadas terraplenes y narices, son muy probablemente remanentes de antiguos lechos de ríos.

El estudio fue el primero en mapear la erosión del suelo marciano antiguo mediante la capacitación de un modelo informático con una combinación de datos de satélite, imágenes del Curiosity y escaneos en 3D de la estratigrafía, o capas de roca, depositadas a lo largo de millones de años, debajo del fondo marino del Golfo de México. El análisis reveló una nueva interpretación de las formaciones comunes de cráteres marcianos que, hasta ahora, nunca habían sido asociadas con depósitos de ríos erosionados.

'Tenemos mucho que aprender sobre Marte al entender mejor cómo se pueden interpretar estratigráficamente estos depósitos de ríos, pensando en las rocas actuales como capas de sedimento depositadas a lo largo del tiempo', dijo Cardenas. 'Este análisis no es un instantánea, sino un registro de cambio. Lo que vemos en Marte hoy son los remanentes de una historia geológica activa, no un paisaje congelado en el tiempo'.

Estudios anteriores de datos de satélite de Marte habían identificado formas erosivas llamadas crestas fluviales como posibles candidatos para depósitos de ríos antiguos. Utilizando datos recopilados por el rover Curiosity en el cráter Gale, el equipo encontró evidencias de depósitos de ríos que no están asociados con crestas fluviales, sino más bien con terraplenes y narices que nunca antes se habían relacionado con depósitos de ríos antiguos.

'Esto sugiere que podría haber depósitos de ríos no descubiertos en otras partes del planeta, y que una sección aún mayor del registro sedimentario marciano podría haber sido construida por ríos durante un periodo habitable de la historia de Marte', dijo Cardenas. 'En la Tierra, los corredores de ríos son muy importantes para la vida, los ciclos químicos, los ciclos de nutrientes y los ciclos de sedimentos. Todo apunta a que estos ríos se comportan de manera similar en Marte'.

Al diseñar su modelo informático, Cardenas y su equipo encontraron un nuevo uso para escaneos de la estratigrafía de la Tierra de hace 25 años. Recopilados por compañías petroleras, los escaneos del subsuelo del Golfo de México proporcionaron una comparación ideal con Marte, explicó Cardenas.

El equipo simuló la erosión similar a Marte utilizando los escaneos en 3D de la estratigrafía real registrada en la Tierra. Cuando ejecutaron la simulación, el modelo reveló paisajes marcianos erosivos que formaron terraplenes y narices topográficos, en lugar de crestas fluviales, que eran casi idénticos a las formas observadas por el rover Curiosity dentro del cráter Gale.

'Nuestra investigación indica que Marte podría haber tenido muchos más ríos de lo que se creía anteriormente, lo cual ciertamente presenta una visión más optimista de la vida antigua en Marte', dijo Cardenas. 'Ofrece una visión de Marte donde la mayor parte del planeta alguna vez tuvo las condiciones adecuadas para la vida'.

Información de la revista: Geophysical Research Letters

Proporcionado por Pennsylvania State University