Dies sind unsere Lieblings-Tiergeschichten von 2023.

Von Vögeln, die antiavianische Architektur umfunktionieren, bis zu Quallen, die lernen können - hier sind Berichte aus dem Tierreich, die uns im Jahr 2023 begeistert haben.

Kein Gehirn? Kein Problem. Die karibische Schachtelqualle (Tripedalia cystophora) von der Größe eines Fingernagels verwendet ihre Ansammlungen von Augen und Nervenzellen, um in einem aquatischen Hindernisparcours zu lernen, Hindernissen auszuweichen, wie Experimente zeigen (SN: 22.9.23). In der natürlichen Habitat der Schachtelqualle, wo das Lebewesen im trüben Wasser Mangrovenwurzeln umschifft, lohnt es sich, ein guter Schüler zu sein.

Das bedrohliche Grinsen des Tyrannosaurus rex war vielleicht weniger zahnig als bisher angenommen. Künstlerische Darstellungen zeigen das gefräßige Reptil oft als lippenlos, ständig seine perlweißen Zähne entblößend. Aber T. rex hatte wahrscheinlich einen Schmollmund, der Reihen von spitzen Zähnen bedeckte, ähnlich wie Komodowarane, wie eine Analyse der Schädel und Zähne von Dinosauriern und modernen Reptilien nahelegt (SN: 22.4.23, S. 6).

Das Stadtleben kann für Vögel feindlich sein. Städte auf der ganzen Welt haben Spikes installiert, um Vögel daran zu hindern, auf Straßenlaternen, Gebäuden und anderen Strukturen zu nisten - und zu koten. Aber einige einige Elstern (Pica pica) und Rabenkrähen (Corvus corone) in Teilen Europas haben eine Möglichkeit gefunden, es den Menschen heimzuzahlen. Die Vögel zerstören die antibird Spikes und bauen Nester damit (SN: 9.9.23, S. 4). Elstern könnten die Spikes sogar wie die Menschen benutzen, um birdische Schädlinge fernzuhalten.

Piraten auf hoher See wären stolz auf ihre landlebenden Spinnen-Kollegen. Eine Art von kannibalischer Piraten-Spinne in Costa Rica täuscht Beute, um ins Verderben zu gehen (SN: 7.10.23 & 21.10.23, S. 11). Gelanor siquirres wirft einen dünneren Seidenfaden aus, um den eines ahnungslosen Radnetzspinnen zu fangen, die versucht, ein Netz zu bauen. Wenn das achtbeinige Opfer über seinen eigenen Seidenfaden kriecht, um das andere Ende zu sichern, erlebt die Radnetzspinne nicht eine harmlose Vegetation, sondern drohendes Unheil.

Schneefliegen (Chinoea spp.) haben eine makabere Überlebensmethode in den eisigen Bergen und Wäldern, die sie ihr Zuhause nennen. Dutzende Fliegen, die Forscher Temperaturen unter dem Gefrierpunkt aussetzten, amputierten ihre Gliedmaßen, aber nur wenn diese zu frieren begannen (SN: 15.7.23, S. 14). Die Fliegen werfen die Anhängsel wahrscheinlich ab, um zu verhindern, dass Eiskristalle den Rest des Körpers erreichen.

Wenn es um Geistesleistung geht, ist dieser Fisch kein kleiner Fisch. Der bluestreak cleaner wrasse (Labroides dimidiatus) kann sich nicht nur in einem Spiegel erkennen, sondern kann auch ein Bild von sich aus einer Auswahl identifizieren (SN: 11.3.23, S. 13). Dies deutet darauf hin, dass sich der Wrass ein geistliches Bild von sich selbst macht - ähnlich wie es Menschen tun - und dass Selbstbewusstsein im Tierreich häufiger vorkommen könnte als bisher gedacht.

Die Körpertemperatur in kaltem Wasser zu regeln ist eine Herausforderung, selbst für Hammerthead Haie (Sphyrna lewini). Um warm zu bleiben während sie in der Tiefsee jagen, nutzen die Haie eine Methode, die normalerweise bei tauchenden Säugetieren beobachtet wird: sie halten den Atem an (SN: 17.6.23, S. 10). Indem sie ihre Kiemen geschlossen halten, Arten sie die Körperwärme ein, um zu verhindern, dass die Raubtiere zu Fisch-Eispops werden.

Diese afrikanische Eiesseeschlange definiert das Weit-aufmachen neu. Das Gans’ egg-eater (Dasypeltis gansi) kann seinen Mund weiter öffnen als jede andere Schlange in Relation zu ihrer Größe, wie Laborexperimente nahelegen (SN: 7.10.23 & 21.10.23, S. 36). Eine Eiesseeschlange mit einem 1 cm breiten Kopf könnte einen 5 cm breiten Zylinder in ihren Mund passen. Das Reptil übertrifft den bisherigen Rekordhalter, den Burma-Python (Python molurus bivittatus).

Die radioaktive Zone rund um das Kernkraftwerk von Tschernobyl in der Ukraine mag für Menschen gesperrt sein, aber andere Tiere haben die Botschaft nicht erhalten. Rudel von verwilderten Hunden, die seit 1986 das Gebiet durchwandern, sind genetisch unterschiedlich von anderen Hunden ähnlicher Rassen außerhalb der Zone (SN: 8.4.23, S. 15). Die Unterschiede sind wahrscheinlich nicht auf die Strahlung zurückzuführen, sagen Forscher. Ob die Radioaktivität von Tschernobyl Auswirkungen auf die Hunde hatte, bleibt abzuwarten, aber die Kenntnis ihrer genetischen Zusammensetzung wird Wissenschaftlern helfen, potenzielle Strahlungsschäden festzustellen.

Viele Ameisen sind Experten in der Navigation, die lokale Landmarken nutzen, um sich zurechtzufinden. Aber was soll eine Ameise tun, wenn die Welt um sie herum fast völlig flach und ohne besondere Merkmale ist? Wüstenameisen (Cataglyphis fortis) in den Salzpfannen Tunesiens nehmen die Sache selbst in die Mandibeln. Die Arbeiterinnen bauen hohe Hügel über den Nestern ihrer Kolonien, damit sich verirrte Sammlerinnen nach Hause finden können (SN: 1.7.23, S. 16).