Queste sono le nostre storie di animali preferite del 2023.

Dagli uccelli che riadattano l'architettura anti-avio agli aculei di meduse che possono imparare, ecco i dispacci dal regno animale che ci hanno entusiasmato nel 2023.

Nessun cervello? Nessun problema. La medusa della scatola caraibica delle dimensioni di un'unghia (Tripedalia cystophora) utilizza i suoi gruppi di occhi e cellule nervose per imparare a evitare gli urti, suggeriscono gli esperimenti su un percorso di ostacoli acquatico. Nell'habitat naturale della medusa della scatola, dove la creatura deve deviare per evitare le radici del mangrovia in acque torbide, essere un bravo allievo è conveniente.

Il ghigno minaccioso del Tyrannosaurus rex potrebbe essere stato meno dentato di quanto si pensasse in precedenza. Le rappresentazioni artistiche comunemente raffigurano il rettile vorace senza labbra, costantemente a mostrare i suoi denti candidi. Ma il T. rex potrebbe aver avuto in realtà un labbro che manteneva coperti i denti appuntiti, simile ai draghi di Komodo, suggerisce un'analisi dei teschi e dei denti dei dinosauri e dei rettili moderni.

La vita in città può essere ostile per gli uccelli. I comuni della CEDU in tutto il mondo hanno installato aculei per evitare che gli uccelli si appollaiassero - e defecassero - sui lampioni, sugli edifici e su altre strutture. Ma alcune gazze e corvi imperiali europei in alcune parti dell'Europa hanno trovato il modo di dar filo da torcere agli esseri umani. Gli uccelli strappano gli aculei anti-uccello e costruiscono nidi con essi. E le gazze potrebbero persino usare gli aculei come fanno gli esseri umani, per respingere i parassiti aviari.

I pirati dei mari sarebbero orgogliosi dei loro corrispondenti aracnidi sulla terraferma. Una specie di ragno pirata cannibale in Costa Rica inganna la preda a camminare sulla tavola, proprio nelle sue grinfie. Gelanor siquirres lancia un filo di seta per intercettare quello di un ignaro tessitore di orbite che sta cercando di costruire una tela. Quando la vittima a otto zampe attraversa il proprio filo di seta per fissare l'altro capo, il tessitore dell'orbite trova un destino imminente invece di innocente vegetazione.

Le mosche della neve hanno un metodo macabro per sopravvivere alle fredde montagne e foreste che chiamano casa. Decine di mosche che i ricercatori hanno sottoposto a temperature sotto lo zero si sono autoamputate le zampe, ma solo quando le zampe hanno cominciato a congelarsi. Le mosche probabilmente si liberano delle appendici per evitare che i cristalli di ghiaccio raggiungano il resto del corpo.

Quando si tratta di intelligenza, questo pesce non è un pesciolino. Non solo il pulitore wrasse azzurrognolo (Labroides dimidiatus) può riconoscersi allo specchio, ma il pesce può anche identificare una foto di sé stesso tra un gruppo di foto. La scoperta suggerisce che il wrasse forma un'immagine mentale di sé stesso, simile a ciò che fanno gli esseri umani, e che la consapevolezza di sé potrebbe essere più comune nel regno animale di quanto si pensasse.

Regolare la temperatura corporea in acqua fredda è una sfida anche per gli squali martello (Sphyrna lewini). Per rimanere al caldo durante la caccia nell'oceano profondo, gli squali utilizzano un metodo normalmente osservato nei mammiferi subacquei: trattengono il respiro. Tenendo chiusa la branchia, si trattiene il calore corporeo, impedendo ai predatori di diventare gelati.

Questo serpente africano mangia-uova ridefinisce il significato di aprire la bocca. L'egg-eater di Gans (Dasypeltis gansi) può aprire la bocca più di ogni altro serpente in rapporto alla sua taglia, suggeriscono esperimenti di laboratorio. Un egg-eater con una testa larga 1 centimetro potrebbe far entrare in bocca un cilindro largo 5 centimetri. Il rettile supera il detentore del record precedente: il pitone birmano (Python molurus bivittatus).

La zona irraggiata intorno all'impianto nucleare di Chernobyl in Ucraina potrebbe essere vietata agli esseri umani, ma altri animali non hanno ricevuto il memo. Le mandrie di cani selvatici che da anni vagano nell'area abbandonata dal 1986 sono geneticamente distinte dai cani di razze simili che vivono fuori dalla zona. Le differenze probabilmente non sono dovute alla radiazione, dicono i ricercatori. Se la radioattività di Chernobyl ha avuto qualche effetto sui cani deve ancora essere visto, ma conoscere la loro composizione genetica aiuterà gli scienziati a individuare potenziali danni da radiazioni.

Molte formiche sono abili navigatori che utilizzano punti di riferimento locali per orientarsi. Ma cosa deve fare una formica quando il mondo intorno a lei è quasi completamente piatto e privo di caratteristiche? Le formiche del deserto nelle saline della Tunisia prendono in mano la situazione. I lavoratori costruiscono alte mucche sopra i nidi delle loro colonie in modo che le formiche smarrite possano trovare la strada di casa.