Estas son nuestras historias de animales favoritas de 2023.

Desde aves que reutilizan una arquitectura antiavianos hasta medusas que pueden aprender, aquí hay despachos del reino animal que nos volvieron locos en 2023.

¿Sin cerebro? No hay problema. La medusa de caja del Caribe del tamaño de una uña (Tripedalia cystophora) usa sus grupos de ojos y células nerviosas para aprender a evitar chocar contra cosas, sugieren experimentos en un curso de obstáculos acuático (SN: 9/22/23). En el hábitat natural de la medusa de caja, donde la criatura debe desviarse para esquivar las raíces del manglar en aguas turbias, es beneficioso ser un buen alumno.

La sonrisa amenazante del Tyrannosaurus rex podría haber sido menos dentada de lo que se pensaba anteriormente. Las representaciones artísticas comúnmente muestran al reptil voraz sin labios, constantemente mostrando sus dientes blancos como perlas. Pero el T. rex podría haber tenido en realidad un mohín que mantuvo los filas de dientes cubiertos, similar a los dragones de Komodo, sugiere un análisis de los cráneos y dientes de dinosaurios y reptiles modernos (SN: 4/22/23, p. 6).

La vida en la ciudad puede ser hostil para las aves. Municipios de todo el mundo han colocado púas para evitar que las aves se posen —y defequen— sobre farolas, edificios y otras estructuras. Pero algunas urracas euroasiáticas (Pica pica) y cuervos carroñeros (Corvus corone) en partes de Europa encontraron la manera de vengarse de los humanos. Las aves arrancan las púas antibird y construyen nidos con ellas (SN: 9/9/23, p. 4). Las urracas incluso podrían usar las púas como lo hacen los humanos, para alejar a las plagas aviarias.

Los piratas de los mares estarían orgullosos de sus contrapartes arácnidas en tierra. Una especie de araña pirata caníbal en Costa Rica engaña a su presa para que camine por una pasarela, directo a sus garras (SN: 10/7/23 y 10/21/23, p. 11). Gelanor siquirres lanza un hilo de seda para interceptar el de una araña tejedora de órbita desprevenida tratando de construir una tela. Cuando la víctima de ocho patas se arrastra sobre su propio hilo de seda para asegurar el otro extremo, la tejedora de órbita encuentra una muerte inminente en lugar de una inofensiva vegetación.

Las moscas de nieve (Chinoea spp.) tienen un método macabro para sobrevivir en las frígidas montañas y bosques que llaman hogar. Docenas de moscas a las que los investigadores expusieron a temperaturas bajo cero se autoamputaron sus extremidades, pero solo cuando las extremidades comenzaron a congelarse (SN: 7/15/23, p. 14). Es probable que las moscas desechen las extremidades para evitar que los cristales de hielo lleguen al resto del cuerpo.

Cuando se trata de inteligencia, este pez no es un pez pequeño. El lábrido limpiador de bandas azules (Labroides dimidiatus) no solo puede reconocerse a sí mismo en un espejo, sino que también puede identificar una imagen de sí mismo en una formación (SN: 3/11/23, p. 13). El descubrimiento sugiere que el lábrido forma una imagen mental de sí mismo, similar a lo que hacen los humanos, y que la conciencia de sí mismo puede ser más común en el reino animal de lo que se pensaba.

Regular la temperatura corporal en agua fría es un desafío incluso para los tiburones martillo (Sphyrna lewini). Para mantenerse calientes mientras cazan en el océano profundo, los tiburones utilizan un método que normalmente se ve en los mamíferos submarinos: contienen la respiración (SN: 6/17/23, p. 10). Mantener las branquias cerradas conserva el calor corporal, evitando que los depredadores se conviertan en paletas de pescado heladas.

Esta serpiente africana devoradora de huevos redefine lo que significa abrir bien la boca. El devorador de huevos de Gans (Dasypeltis gansi) puede abrir su boca más que cualquier otra serpiente en relación a su tamaño, sugieren experimentos de laboratorio (SN: 10/7/23 y 10/21/23, p. 36). Un devorador de huevos con una cabeza de un centímetro de ancho podría meter un cilindro de 5 centímetros de ancho en su boca. El reptil supera al poseedor del récord anterior: la pitón birmana (Python molurus bivittatus).

La zona irradiada alrededor de la Central Nuclear de Chernóbil en Ucrania podría estar prohibida para los humanos, pero otros animales no recibieron el memo. Las jaurías de perros salvajes que durante años han vagado por el área abandonada desde 1986 son genéticamente distintas de los caninos de razas similares que viven fuera de la zona (SN: 4/8/23, p. 15). Las diferencias probablemente no se deben a la radiación, según los investigadores. Aún queda por ver si la radiactividad de Chernóbil ha tenido algún efecto en los perros, pero conocer su composición genética ayudará a los científicos a detectar posibles daños debido a la radiación.

Muchas hormigas son expertas navegadoras que usan puntos de referencia locales para orientarse. ¿Pero qué puede hacer una hormiga cuando el mundo a su alrededor es casi completamente plano y carente de rasgos distintivos? Las hormigas del desierto (Cataglyphis fortis) en las salinas de Túnez toman el asunto en sus propias mandíbulas. Las obreras construyen montículos altos sobre los nidos de sus colonias para que los forrajeadores perdidos puedan encontrar el camino de regreso a casa (SN: 7/1/23, p. 16).