Hur Ötzi Ishavsmannen verkligen fick sina tatueringar

Ett annorlunda experiment har punkterat en populär antagande om Ötzi Ismannens tatueringar.

Ötzis ungefär 5 200 år gamla kropp, som man hittade delvis bevarad och naturligt mumifierad i de italienska Alperna 1991, inkluderar 61 tatueringar - svarta linjer och kors på hans vänstra handled, underben, nedre delen av ryggen och bröstet. En vanlig men otestad idé hävdar att kolaska gneds in i snitt i huden gjorda med ett vass stenverktyg, vilket resulterade i världens äldsta kända tatueringar (SN: 1/13/16).

"Vår studie visar att de senaste 30 årens konventionella visdom om hur ismannen tatuerades är felaktig", säger arkeologen Aaron Deter-Wolf vid Tennessee Division of Archaeology i Nashville.

Tatueringsexperiment och en översyn av globala tatueringstraditioner i traditionella samhällen visar att ett handhållet, enkelriktat verktyg med pigment på spetsen användes för att trycka tätt ordnade hål i Ötzis hud, rapporterar Deter-Wolf och kollegor den 13 mars i European Journal of Archaeology. Denna "hand-poke" tatueringsmetod har rapporterats sedan mitten av 1800-talet bland oindustrialiserade kulturer i stora delar av världen, inklusive Ötzis hemregion i Centraleuropa.

För den nya studien samarbetade Deter-Wolf med fyra professionella tatuerare som specialiserat sig på traditionella, icke-elektriska tekniker. Med hjälp av sina kollegor tatuerade en av dessa tatuerare - Danny Riday av The Temple Tattoo i Tamahere, Nya Zeeland - ett av sina ben med åtta identiska linjedesigner med hjälp av åtta verktyg och fyra traditionella tekniker.

Verktygen var gjorda av djurben, obsidian, koppar, ett vildsvinstand och en stålnål. Tatueringsmetoderna bestod av handstötning; knackning av ett handtag fäst vid en benkant eller en benkam med ett träverktyg så att pigmentbelagda punkter punkterade huden; skär huden med en obsidianklinga innan man gnuggade in pigmentet; och att använda en nål för att dra en pigmentinfuserad tråd genom hudens yttersta lager.

Forskarna jämförde sedan mikroskopiska bilder av Ridays tatueringar efter att de hade läkts i sex månader med ultravioletta och högupplösta digitala bilder av Ismannens tatueringar.

Tatueringar skapade med olika verktyg och tekniker visade distinkta fysiska signaturer, säger Deter-Wolf. Men anmärkningsvärt är att Ötzis kroppsmarkeringar är 1 till 3 millimeter breda och inkluderar stippling, rundade ändar och oregelbunden pigmentläckage längs deras kanter - alla kännetecken för handstansning med hjälp av en benkant eller en kopparkrus.

Även om den nya rapporten inte kan fastställa med absolut säkerhet hur Ötzi fick sina tatueringar, ger forskarna "omfattande och troliga förklaringar" för att stödja handstansning, säger Marco Samadelli, chef för laboratoriet för bevarande av människliga kvarlevor vid Institutet för mumiestudier vid Eurac Research i Bolzano, Italien. Samadelli ledde konserveringen av Ismannens kvarlevor från 1998 till 2021.

En benkrok som hittades bland Ötzis tillhörigheter har en spets som potentiellt är tillräckligt vass för att användas vid tatueringsarbete, liksom en hjorttipp från hans piltask, säger Deter-Wolf. Dessa fynd har ännu inte undersökts för skador som kan kopplas till tatueringar eller rester av pigment.