Cómo Ötzi el Hombre de Hielo realmente obtuvo sus tatuajes

Un experimento inusual ha cuestionado una suposición popular acerca de los tatuajes de Ötzi el Hombre de Hielo.

El cuerpo de Ötzi, de aproximadamente 5.200 años de antigüedad, encontrado parcialmente preservado y naturalmente momificado en los Alpes italianos en 1991, incluye 61 tatuajes, líneas y cruces negras en su muñeca izquierda, piernas inferiores, espalda baja y pecho. Una idea común pero no probada sugiere que la ceniza de carbón se frotó en incisiones de la piel hechas con una herramienta de piedra afilada, dando como resultado los tatuajes más antiguos conocidos (SN: 13/1/16).

“Nuestro estudio muestra que los últimos 30 años de sabiduría convencional sobre cómo se tatuó el Hombre de Hielo son incorrectos”, dice el arqueólogo Aaron Deter-Wolf de la División de Arqueología de Tennessee en Nashville.

Experimentos de tatuajes y una revisión de las prácticas de tatuajes globales en sociedades tradicionales indican que se utilizó una herramienta de un solo punto, sostenida a mano y con pigmento en su punta, para perforar agujeros muy cercanos en la piel de Ötzi, informan Deter-Wolf y sus colegas el 13 de marzo en el European Journal of Archaeology. Esta técnica de tatuaje de "pinchazo a mano" se ha informado desde mediados del siglo XIX entre culturas no industrializadas en gran parte del mundo, incluida la región de origen de Ötzi en Europa central.

Para el nuevo estudio, Deter-Wolf se asoció con cuatro tatuadores profesionales que se especializan en técnicas tradicionales y no eléctricas. Con la ayuda de sus colegas, uno de esos tatuadores, Danny Riday de The Temple Tattoo en Tamahere, Nueva Zelanda, tatuó una de sus piernas con ocho diseños de líneas idénticas utilizando ocho herramientas y cuatro técnicas tradicionales.

Las herramientas estaban hechas de hueso de animal, obsidiana, cobre, un colmillo de jabalí y una aguja de acero. Las técnicas de tatuaje consistieron en pinchazos a mano; golpear un mango unido a una punta de hueso o un peine de hueso con un implemento de madera de modo que las puntas recubiertas de pigmento perforaron la piel; cortar la piel con una cuchilla de obsidiana antes de frotar el pigmento; y usar una aguja para pasar un hilo impregnado de pigmento a través de la capa exterior de la piel.

Danny Riday, tatuador profesional y coautor del estudio, ofreció su pierna como lienzo para probar diferentes técnicas tradicionales de tatuaje en la búsqueda del equipo para descubrir cómo Ötzi se hizo sus tatuajes. Las herramientas y enfoques utilizados para hacer los tatuajes consistieron en: (fila superior, de izquierda a derecha) golpear a mano el mango de un punzón de hueso, perforar a mano con un punzón de cobre, cortar la piel con una cuchilla de obsidiana y pasar un hilo impregnado de pigmento a través de la piel con una aguja de hueso; (fila inferior, de izquierda a derecha) golpear a mano un peine de colmillo de jabalí, perforar a mano con una aguja de acero, perforar a mano con un punzón de hueso y perforar a mano con un fragmento de obsidiana.

Luego, los investigadores compararon imágenes microscópicas de los tatuajes de Riday después de que cicatrizaron durante seis meses con imágenes digitales de alta resolución y ultravioleta de los tatuajes de Ötzi.

Los tatuajes creados con diferentes herramientas y técnicas mostraron características físicas distintivas, dice Deter-Wolf. Pero notablemente, las marcas del cuerpo de Ötzi son de 1 a 3 milímetros de ancho e incluyen punteado, extremos redondeados e irregularidades en la pigmentación a lo largo de sus bordes, todos los elementos característicos del pinchazo a mano con una punta de hueso o un punzón de cobre.

Aunque el nuevo informe no puede determinar con absoluta certeza cómo Ötzi obtuvo sus tatuajes, los investigadores proporcionan "explicaciones extensas y plausibles" para apoyar el pinchazo a mano, dice Marco Samadelli, jefe del laboratorio para la conservación de restos humanos en el Instituto de Estudios de Momias de Eurac Research en Bolzano, Italia. Samadelli dirigió la conservación de los restos del Hombre de Hielo de 1998 a 2021.

Un punzón de hueso encontrado entre las pertenencias de Ötzi tiene una punta potencialmente lo suficientemente afilada para usar en tatuajes, al igual que una punta de asta de su carcaj, dice Deter-Wolf. Esos hallazgos aún no han sido examinados en busca de daños o residuos de pigmento relacionados con los tatuajes.