Här är några fantastiska val från Nikons toppmikroskopibilder från 2024

Med ljudet av en kamerautlösare - och en praktiskt mikroskop - kan det som en gång var litet bli storslaget. Tryck på bilderna nedan för att förstora. En närbild titt på möss hjärntumörceller har vunnit första plats i 2024 Nikon Small World fotomikrografi tävlingen. Neurovetenskapsmannen Bruno Cisterna tog bilden med hjälp av en högupplösnings mikroskopiteknik som en del av forskning för att förstå hur neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och ALS utvecklas. De magenta klumparna är kärnorna i varje tumörcell, omgivna av aktinproteiner (vita) som ger cellerna form. I grönt är de styva stavar, eller mikrotubuli, som kopplar vissa celler och transporterar organeller inuti celler som mitokondrier, vilka genererar mycket av en cells energi. Tidigare i år inkluderade Cisterna och kollegor liknande bilder i en studie som fann att ett protein som kallas profilin 1, eller PFN1, hjälper dessa mikrotubuli att fungera korrekt. Utan tillräckligt med PFN1 rapporterade teamet i juli Journal of Cell Biology att cellens mikrotubuli transporterar fler mitokondrier snabbare runt cellen, vilket orsakar att celler dör. Det finns en "delikat jämvikt" för hur snabbt mitokondrier kan röra sig runt en cell och hur många som transporteras, säger Cisterna från Augusta University i Georgia. Att använda bilder som den vinnande bilden för att spåra cellulära strukturer kan hjälpa till att avslöja avvikelser som kanske är kopplade till celldöd och neurodegeneration. Tumörcellerna är en av 88 foton som erkändes den 17 oktober i årets 50:e årliga tävling. Här är några andra mikroskopiska juveler. Gnistor flyger mellan denna insektspins och en isärmonterad stickgas tändare. Fysiker och pedagog Marcel Clemens från Verona, Italien, använde en tråd för att ansluta tändaren och stiftet, drog i tändarens avtryckare för att utlösa gnistor. Sedan, med långa exponeringstider, lyckades han fånga elektriska bågar som färdades längs tråden från tändaren till stiftet. "Det svåra var fokus, och den enda lösningen på detta var lös och fast", säger Clemens. "Jag har många hundra bilder med oskarp gnistor!" Den rosa eller lila glöden kommer från elektriskt laddade atomer, eller joner, som förlorar eller vinner elektroner, säger Clemens. Men han är mindre säker på var de blå emissionerna runt tändaren kommer från. Han vet inte heller varför det finns orange spår som kommer av toppen av stiften. Men de kan komma från små partiklar av supervarmt metall, säger han, kanske runt 2 000° eller 4 000° Celsius. Fotografen Pawel Blachowicz kombinerade flera dussin foton för att skapa denna "utomjordiska" närbild av en liten krabbspindels ögon. I verklig skala är spindelns huvud ungefär 1 millimeter i storlek. Diaea dorsata-hanar kan växa till att bli upp till 4 millimeter långa och honor upp till 6 millimeter. Dessa krabbspindlar, som finns i skogar över hela Europa, kan ändra färg för att smälta in i sin omgivning, även om det tar flera dagar. Första ögonkastet kan bilden få vissa människor att tänka på en UFO, säger Blachowicz från Bedlno, Polen. För andra påminner den närbild om en muterad Kermit grodan. Dessa ovala par kan se ut som kaffebönor. Men de är faktiskt parasiter. Genom att använda ett högupplöst mikroskop som använder laser för att avbilda prover i tre dimensioner och en beräkningsmetod för att få en klar bild av omärkbara, fysiskt expanderade celler inne i en gel, tog livsvetaren Kseniia Bondarenko flera foton av Toxoplasma gondii parasiter som dividerar asexuellt inuti en mänsklig hudcell. Parasiternas inre skal är färgade magenta, de yttre skeletterna i gul och kärnen i blått. De flesta människor smittade med parasiten - kontrakterad genom att äta otillagnad kött eller genom kontakt med kattavföring - får inga symptom. Men de som gör det kan ha muskelvärk eller feber, och allvarlig sjukdom kan orsaka skador på hjärnan och andra organ. När de väl är inne i en cell delar parasiterna sig genom en process som kallas endodyogeny. Som visas i bildens nedre vänstra hörn konsumeras en modercell när två dotterceller bildas. "Resterna av moder 'skal' ligger som ett täcke insvept runt de två nyutkomna döttrarna", säger Bondarenko från University of Edinburgh. Zoologen Sherif Abdallah från Tanta University i Egypten kan hitta skönhet i förstörelse. Röda palmvevor (Rhynchophorus ferrugineus) är bland de mest destruktiva palmeskadegörarna i världen. "Det använder sin borrliknande snabel för att borra sig in i palmträdens hjärtan, lämnar dem ihåliga och förstör dem i slutändan," säger Abdallah, som forskar om sätt att bekämpa arten. "Det som gör dem ännu farligare är deras förmåga att flyga långa avstånd, sprida infestationer snabbt och förvandla hela lunder till infesterade zoner om de inte kontrolleras."

Abdallah använde kontrollerad belysning och sydde samman flera bilder för att producera en ögonblicksbild av insektens huvud och framhäva små detaljer. Med främre antenner som är "krökta framåt som en boxares boxhandskar," verkar denna röda palmvävare vara redo att slåss.

Tyska fotografen Daniel Knop älskar att fånga små detaljer som sker bakom kulisserna av naturfenomen. Denna slående serie av foton på en sumprosill (Hibiscus moscheutos) är inget undantag.

Knop placerade en millimeterstor H. moscheutos ståndare - delen av blomman som bär pollen - framför ett mikroskop och såg hur kapseln öppnade sig under en 40- till 50-minuters period. I det hopvikta tillståndet är pyttesmå bollar av taggigt pollen knappt synliga. När hinnan veckas tillbaka tar pollenet centrumscenen.

Det krävdes hundratals foton för att fånga varje enskild fas, säger Knop. Den resulterande bilden ger tittarna en inblick i utvecklingen av levande ting och, hoppas han, "väcka deras nyfikenhet att utforska naturen."