Aquí tienes algunas selecciones excepcionales de las mejores imágenes de microscopía de Nikon de 2024

Con el clic del obturador de una cámara — y un microscopio útil — lo que antes era pequeño puede volverse grandioso. Toque en las imágenes a continuación para ampliar Una mirada cercana a las células de tumor cerebral de ratón ha ganado el primer lugar en la competencia de fotomicrografía Nikon Small World 2024. El neurocientífico Bruno Cisterna capturó la foto usando una técnica de microscopía de alta resolución como parte de una investigación para entender cómo se desarrollan enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la ELA. 

Los bollos magenta son los núcleos de cada célula tumoral, rodeados por proteínas de actina (blancas) que le dan forma a las células. En verde están los rígidos bastones, o microtúbulos, que conectan algunas células y transportan orgánulos dentro de las células como las mitocondrias, que generan gran parte de la energía de una célula. 

A principios de este año, Cisterna y colegas incluyeron imágenes similares en un estudio que encontró que una proteína llamada profilina 1, o PFN1, ayuda a que estos microtúbulos funcionen correctamente. Sin suficiente PFN1, informó el equipo en el Journal of Cell Biology de julio, los microtúbulos de la célula transportan más rápido más mitocondrias alrededor de la célula, lo que causa la muerte de las células. Hay un "equilibrio delicado" en cuanto a qué tan rápido pueden moverse las mitocondrias alrededor de una célula y cuántas se transportan, dice Cisterna, de la Universidad de Augusta en Georgia. 

El uso de imágenes como la foto ganadora para rastrear estructuras celulares puede ayudar a revelar anormalidades que podrían estar relacionadas con la muerte celular y la neurodegeneración. Las células tumorales son una de las 88 fotos reconocidas el 17 de octubre en el concurso anual número 50 de este año. Aquí hay algunas otras joyas microscópicas. Saltan chispas entre este alfiler de entomología y un encendedor de gas desmontado. 

El físico y educador Marcel Clemens de Verona, Italia, utilizó un alambre para conectar el encendedor y el alfiler, apretando el gatillo del encendedor para provocar chispas. Luego, con tiempos de exposición largos, logró capturar arcos eléctricos viajando a lo largo del alambre desde el encendedor hasta el alfiler. "Lo difícil era enfocar, y la única solución a esto era la prueba y error", dice Clemens. "¡Tengo cientos de fotos con chispas desenfocadas!" El resplandor rosa o morado proviene de átomos cargados eléctricamente, o iones, que están ganando o perdiendo electrones. Sin embargo, está menos seguro de dónde provienen las emisiones azules alrededor del encendedor. 

Tampoco sabe por qué hay rastros naranjas saliendo de la parte superior del alfiler. Pero podrían ser de pequeñas partículas de metal supercaliente, dice, tal vez alrededor de 2,000° o 4,000° Celsius. El fotógrafo Paweł Błachowicz combinó varias docenas de fotos para crear este primer plano "extraterrestre" de los ojos de una pequeña araña cangrejo. A escala real, la cabeza de la araña es aproximadamente de 1 milímetro de tamaño. Los machos de Diaea dorsata pueden llegar a medir hasta 4 milímetros de largo y las hembras hasta 6 milímetros. 

Encontradas en bosques de toda Europa, estas arañas cangrejo pueden cambiar de color para mimetizarse con su entorno, aunque tarda varios días. A primera vista, la imagen podría hacer que algunas personas piensen en un OVNI, dice Błachowicz, de Bedlno, Polonia. Para otros, el primer plano se asemeja a una rana Rana René mutante. 

Estos pares en forma de óvalo podrían parecer granos de café. Pero en realidad son parásitos. Usando un microscopio de alta resolución que utiliza láseres para imaginar muestras en tres dimensiones y un método computacional para obtener una imagen clara de células inmóviles y físicamente expandidas dentro de un gel, el científico de vida Kseniia Bondarenko tomó múltiples fotos de parásitos Toxoplasma gondii dividiéndose asexualmente dentro de una célula cutánea humana. Las cáscaras internas de los parásitos están coloreadas en magenta, los esqueletos externos en amarillo y los núcleos en azul. La mayoría de las personas infectadas con el parásito —contraído al comer carne poco cocida o al entrar en contacto con heces de gato— no presentan síntomas. Pero aquellos que los tienen pueden tener dolores musculares o fiebre, y la enfermedad grave puede causar daño al cerebro y a otros órganos. Una vez dentro de una célula, los parásitos se dividen a través de un proceso llamado endodiogenia. Como se muestra en la parte inferior izquierda de la imagen, una célula madre es consumida mientras se forman dos células hijas. 

"Los restos de la 'cáscara' madre yacen como una manta envuelta alrededor de las dos hijas recién emergidas", dice Bondarenko, de la Universidad de Edimburgo. El zoólogo Sherif Abdallah de la Universidad de Tanta en Egipto puede encontrar belleza en la destrucción. Los picudos rojos de las palmeras (Rhynchophorus ferrugineus) se encuentran entre las plagas de palma más destructivas del mundo. "Utiliza su hocico en forma de taladro para perforar el corazón de las palmeras, dejándolas huecas y eventualmente destruyéndolas", dice Abdallah, quien está investigando maneras de combatir la especie. 

"Lo que los hace aún más peligrosos es su capacidad de volar largas distancias, propagando las infestaciones rápidamente y convirtiendo huertos enteros en zonas infestadas si no se controlan".Abdallah utilizó iluminación controlada y unió múltiples imágenes para producir una instantánea de la cabeza del insecto y resaltar pequeños detalles. Con las antenas delanteras "enrolladas hacia adelante como los puños enguantados de un boxeador", parece que esta polilla del picudo rojo está lista para pelear. El fotógrafo alemán Daniel Knop ama capturar pequeños detalles que suceden tras bastidores de fenómenos naturales. 

Esta impresionante serie de fotos de una rosa de pantano (Hibiscus moscheutos) no es una excepción. Knop colocó una antera de H. moscheutos del tamaño de un milímetro —la parte de la flor que lleva el polen— frente a un microscopio y observó cómo la cápsula se abría en un lapso de 40 a 50 minutos. En el estado plegado, los diminutos granos de polen con espinas apenas son visibles. A medida que la cáscara se despega, el polen toma protagonismo. Según Knop, se necesitaron cientos de fotos para capturar cada etapa individual. La imagen resultante ofrece a los espectadores una idea de cómo se desarrollan los seres vivos y, él espera, "los motive a explorar la naturaleza".