En studie på möss pekar på ett nytt sätt att behandla ryggmärgsskador

Efter en förödande ryggmärgsskada sväller mössens nervceller i storlek. Vissa av dessa neuroner förblir svullna längre än väntat och börjar dö, visar en studie publicerad 25 september i Science Translational Medicine. Ett läkemedel som minskade denna svullnad förbättrade mössens återhämtning, även om det ännu inte är känt om tillvägagångssättet skulle fungera på människor.

Fram till nu var detaljerna om neuronsvullnad i ryggmärgen inte klara, säger Bo Chen, en neuroforskare vid University of Texas Medical Branch i Galveston. "Vi visste inte hur länge [cellerna förblir svullna] eller om de kommer att dö", säger han. "Vi gissade."

Chen och hans kollegor utarbetade ett sätt att titta på dessa celler i efterdyningarna av en ryggmärgsskada. Tillvägagångssättet förlitade sig på genteknik, transparent ryggmärgsvävnad och maskininlärning för att hjälpa till att analysera cellformer. Det gav slutligen vyer av mer än 30 000 neuroner spridda över en 3-millimeters spännvidd av ryggmärgen hos varje mus.

Celler som kallas hämmande neuroner, som dämpar andra cellers aktivitet, svällde snabbt efter en skada, toppade på dag två och återgick till sin normala storlek på dag 14, fann teamet. Men excitatoriska neuroner visade ett helt annat mönster. Dessa celler, som ökar andra cellers aktivitet, svällde upp och förblev svullna längre, vissa i upp till 35 dagar. Fler av dessa typer av celler dog också.

Ett läkemedel som heter bumetanid, som används för att behandla ödem hos människor, minskade denna cellulära svullnad och resulterande celldöd hos möss. Möss som fick läkemedlet efter en skada kunde bättre röra sina ben än möss som inte fick läkemedlet, rapporterar forskarna.

Resultaten pekar på neuronsvullnad som en viktig del av ryggmärgsskador. Ändå behöver mer forskning göras för att förstå hur denna process fungerar hos människor, och om bumetanid kan hjälpa, säger Chen.