Eine Studie an Mäusen gibt einen Hinweis auf eine neue Möglichkeit zur Behandlung von Rückenmarksverletzungen.

Nach einer verheerenden Rückenmarksverletzung schwellen die Nervenzellen der Mäuse stark an. Ein am 25. September in Science Translational Medicine veröffentlichte Studie zeigt, dass einige dieser Neuronen länger geschwollen bleiben als erwartet und beginnen zu sterben. Ein Medikament, das diese Schwellung reduzierte, verbesserte die Erholung der Mäuse, obwohl noch nicht bekannt ist, ob der Ansatz auch bei Menschen funktionieren würde. Bislang waren die Einzelheiten der Neuronschwellung im Rückenmark nicht klar, sagt Bo Chen, Neurologe an der University of Texas Medical Branch in Galveston. "Wir wussten nicht, wie lange [die Zellen geschwollen bleiben] oder ob sie sterben werden", sagt er. "Wir haben geraten." Chen und seine Kollegen entwickelten eine Methode, um diese Zellen nach einer Rückenmarksverletzung zu beobachten. Der Ansatz beruhte auf genetischer Manipulation, transparentem Rückenmarkgewebe und maschinellem Lernen, um Zellformen zu analysieren. Letztendlich ergab dies Ansichten von mehr als 30.000 Neuronen, die sich über einen 3 Millimeter großen Bereich des Rückenmarks jedes Mäuse erstreckten. Zellen, die als inhibitorische Neuronen bezeichnet werden und die Aktivität anderer Zellen dämpfen, schwollen schnell nach einer Verletzung an, erreichten am zweiten Tag ihren Höhepunkt und kehrten bis zum vierzehnten Tag zu ihrer normalen Größe zurück, stellte das Team fest. Aber aufregende Neuronen zeigten ein ganz anderes Muster. Diese Zellen, die die Aktivität anderer Zellen steigern, schwollen an und blieben länger geschwollen, manche bis zu 35 Tage. Mehr dieser Art von Zellen starben auch ab. Ein Medikament namens Bumetanid, das zur Behandlung von Ödemen bei Menschen eingesetzt wird, reduzierte diese Zellschwellung und den resultierenden Zelltod bei Mäusen. Mäuse, denen das Medikament nach einer Verletzung verabreicht wurde, konnten ihre Beine besser bewegen als Mäuse, denen das Medikament nicht verabreicht wurde, berichten die Forscher. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Schwellung der Neuronen ein wichtiger Bestandteil von Rückenmarksverletzungen ist. Dennoch müssen weitere Forschungen durchgeführt werden, um zu verstehen, wie dieser Prozess bei Menschen funktioniert, und ob Bumetanid helfen könnte, sagt Chen.