Une étude sur des souris suggère une nouvelle façon de traiter les lésions de la moelle épinière

Après une blessure dévastatrice de la moelle épinière, les cellules nerveuses des souris gonflent en taille. Certaines de ces neurones restent gonflés plus longtemps que prévu et commencent à mourir, montre une étude publiée le 25 septembre dans Science Translational Medicine. Un médicament qui réduit ce gonflement a amélioré la récupération des souris, même si on ne sait pas encore si cette approche fonctionnerait chez les êtres humains.

Jusqu'à présent, les détails du gonflement des neurones dans la moelle épinière n'étaient pas clairs, explique Bo Chen, un neuroscientifique de l'Université du Texas Medical Branch à Galveston. "Nous ne savions pas combien de temps [les cellules restaient gonflées], ou si elles allaient mourir," dit-il. "Nous faisions des suppositions."

Chen et ses collègues ont mis au point un moyen d'observer ces cellules après une blessure de la moelle épinière. L'approche reposait sur le génie génétique, les tissus transparents de la moelle épinière et l'apprentissage automatique pour aider à analyser les formes des cellules. Cela a finalement permis de visualiser plus de 30 000 neurones répartis sur une longueur de 3 millimètres de moelle épinière de chaque souris.

Les cellules appelées neurones inhibiteurs, qui réduisent l'activité des autres cellules, ont gonflé rapidement après une blessure, atteignant leur pic au deuxième jour et revenant à leur taille normale au bout de 14 jours, a constaté l'équipe. Mais les neurones excitateurs ont montré un schéma très différent. Ces cellules, qui augmentent l'activité des autres cellules, ont gonflé et sont restées gonflées plus longtemps, certaines jusqu'à 35 jours. Plus de ces cellules ont également péri.

Un médicament appelé bumétanide, utilisé pour traiter l'œdème chez les humains, a réduit ce gonflement cellulaire et la mort cellulaire qui en résultait chez les souris. Les souris ayant reçu le médicament après une blessure étaient mieux capables de bouger leurs pattes que les souris n'ayant pas reçu le médicament, rapportent les chercheurs.

Les résultats indiquent que le gonflement des neurones est une partie importante des blessures de la moelle épinière. Cependant, il faut encore faire plus de recherches pour comprendre comment ce processus fonctionne chez les humains et si le bumétanide pourrait aider, dit Chen.